Wenn wir von Sokrates sprechen, müssen wir zwischen der historischen Person und der figurativen, dh dem Sokrates von Platon, unterscheiden. So oder so kann Sokrates vielleicht als der Vater der westlichen Philosophie angesehen werden. Sein Einfluss findet sich in praktisch allen philosophischen Werken wieder, und seine Ansichten werden bis heute diskutiert und debattiert.
Der historische Mann lebte von 470-399 v. Chr. Im antiken Athen. Er war zu Lebzeiten ein sehr bekannter Philosoph, verdiente seinen Lebensunterhalt aber als Steinmetz. Als Philosoph ist es eigenartig, dass Sokrates nie eine seiner Ansichten niedergeschrieben hat. Aus diesem Grund muss das, was über ihn und seine Philosophie bekannt ist, aus den Werken anderer antiker Philosophen wie Xenophon, Aristoteles und insbesondere Platons abgeleitet werden, die alle nach seinem Tod über ihn schrieben. Das einzige bekannte Werk, das zu seinen Lebzeiten über Sokrates produziert wurde, war ein fiktives Stück namens Clouds.
Es ist allgemein anerkannt, dass Sokrates ein ehrenhaftes und tugendhaftes Leben führte. Er lebte akribisch nach den Gesetzen seines Staates und glaubte fest an Gerechtigkeit. Er glaubte, dass Tugend Wissen ist und sagte bekanntlich: „Das ungeprüfte Leben ist nicht lebenswert“. Trotz seines edlen Charakters erlitt Sokrates viel Kritik, die schließlich zu seiner Verurteilung und seinem späteren Tod führte.
Sokrates wurde von den angesehenen Bürgern Athens äußerst abgelehnt. Dies lag an dem, was man heute sokratische Ironie und die sokratische Methode nennt. Sokratische Ironie bedeutet, dass man vorgibt, unwissend zu sein, um während einer Diskussion die falschen Überzeugungen eines anderen aufzudecken. Die sokratische Methode bezieht sich auf eine Reihe von Fragen und Antworten, die dazu dienen, ein bestimmtes Konzept zu analysieren, zu testen oder zu definieren.
Der Philosoph war berühmt dafür, dass er behauptete, er wisse nur, dass er nichts wisse, daher sokratische Ironie. Er machte es sich zur Aufgabe, alle selbsternannten Weisen Athens zu befragen, um durch die sokratische Methode von ihnen zu lernen. Durch seine Befragung wollte Sokrates den Mangel an Logik in ihrem Glauben deutlich machen. Dies erwies sich für seine aristokratischen Zeitgenossen als äußerst peinlich und ernüchternd. Die Jugend von Athen fand die Deflation jedoch äußerst amüsant und faszinierend, und so gewann er eine große Anhängerschaft.
Die öffentliche Verachtung für Sokrates führte schließlich zu seiner Verurteilung aufgrund der vagen Anschuldigung, er sei schuldig, die Jugend zu verderben und falsche Götter anzubeten. Es wird angenommen, dass Platons Entschuldigung eine akribische, wortwörtliche Aufzeichnung des Prozesses und des Todes des Mannes ist, die diese Anschuldigungen sowie seine Verteidigung erklärt. Sokrates akzeptierte seine Verurteilung und sein Todesurteil aufgrund seines Engagements für das Gesetz passiv. Er starb im Alter von 71 Jahren an einer Hemlocktanne, trotz der Möglichkeit, mit Hilfe seiner Freunde ins Exil zu fliehen.
Sokrates war der Lehrer und Mentor des großen Philosophen Platon. Wenn wir vom figurativen Menschen sprechen, beziehen wir uns auf Platons Sokrates-Schriften, in denen er die Figur ist, die Platons Ansichten ausdrückt. In vielen von Platons Büchern, wie The Republic, Crito und Phaedrus, ist er der Gesprächspartner oder Redner. Obwohl wir nicht sicher sein können, welche Ansichten Platons tatsächlich dem anderen Mann gehörten, wird angenommen, dass viel von seinem Charakter und Stil erhalten geblieben ist.
Der figurative Sokrates erscheint auch als Hauptfigur in einem alten satirischen Theaterstück. Clouds, geschrieben von dem griechischen Dichter Aristophanes, wurde zu seinen Lebzeiten geschrieben und aufgeführt. Das Stück machte sich über den Mann lustig, und andere Philosophen verschmolzen mit seinem Charakter. Laut Platon war Sokrates über die Darstellung des Aristophanes äußerst verärgert. Trotz der satirischen Natur von Clouds glauben Gelehrte, dass einige der Sokrates-Charaktere in dem Stück seiner historischen Natur treu waren.