Ein Exportakkreditiv ist die Bezeichnung, die die Bank eines Exporteurs dem im Namen eines Importeurs ausgestellten Handelsdokument gibt, das die Zahlung der gekauften Waren garantiert. Im internationalen Handel sind zwei Banken an einer Verkaufstransaktion beteiligt. Die ausstellende Bank erstellt das Akkreditiv im Auftrag des Importeurs oder Käufers und nennt es Importakkreditiv. Auf der anderen Seite der Transaktion ist die avisierende Bank die Bank des Exporteurs oder Verkäufers, die den Brief zur Zahlungsabwicklung von der ausstellenden Bank entgegennimmt. Beratende Banken nennen den Brief Exportakkreditiv.
Akkreditive erleichtern den internationalen Handel und machen Transaktionen sowohl für Importeure als auch für Exporteure sicherer. Im Allgemeinen ist ein Akkreditiv ein beglaubigter Scheck, der die Zahlung durch eine Bank garantiert, wenn bestimmte Bedingungen im Voraus erfüllt sind, sodass der Verkäufer die Ware liefern kann, obwohl die Zahlung von einem unanfechtbaren Dritten treuhänderisch hinterlegt ist. Sobald ein Kaufvertrag zwischen Importeur und Exporteur abgeschlossen ist, bringt der Importeur diesen zu seiner Bank, um ein Akkreditiv ausstellen zu lassen. Die ausstellende Bank bezeichnet den Brief als Importakkreditiv, weil sie die Importseite der Transaktion abwickelt.
Normalerweise überträgt ein Importeur das Akkreditiv an den Exporteur. Zu diesem Zeitpunkt existiert der Brief auf der Exportseite der Transaktion. Der Exporteur versendet die Ware und bringt den Frachtbrief und den Brief zur Bearbeitung zu seiner Bank, der avisierenden Bank. Beratende Banken bezeichnen das Schreiben als Exportakkreditiv, da die von ihr zur Abwicklung der Transaktion zu erbringenden Pflichten ausschließlich im Auftrag des Exporteurs liegen. Die avisierende Bank legt die Dokumente der ausstellenden Bank vor und nimmt im Gegenzug die entsprechende Zahlung entgegen.
Die ausstellenden Banken geben den von der avisierenden Bank oder dem Exporteur erhaltenen Frachtbrief an den Importeur weiter, der damit die Ware bei der Reederei reklamiert. Ein Exportakkreditiv beseitigt das Risiko, Waren zu versenden und Geld an ausländische Parteien zu zahlen, indem Banken als Treuhänder in die Transaktion einbezogen werden. Sowohl die ausstellende als auch die avisierende Bank sind an die genauen Bedingungen des Schreibens gebunden. Es besteht keine reale Möglichkeit, dass eine Partei die andere betrügen kann, indem sie Zahlungen entgegennimmt, ohne Waren zu versenden oder Waren entgegenzunehmen, ohne die Zahlung zu überweisen.