Eine Überdruckkammer ist ein Gerät, das verwendet wird, um eine hyperbare Sauerstofftherapie (HBOT) durchzuführen, bei der sauerstoffreiche oder sauerstoffreine Luft aufgenommen wird. Obwohl die Überdruckkammer zu Beginn ihrer Entwicklung als umstritten galt, hat sie sich zu einer akzeptierten Behandlung für eine Vielzahl von Erkrankungen entwickelt, von einer Kohlenmonoxidvergiftung bis hin zur Förderung der Erholung von Verletzungen. Moderne Kammern können entweder hart oder weich sein, also entweder ein starrer Druckbehälter oder ein tragbarer, zeltartiger Apparat.
Das Grundprinzip der Überdruckkammertherapie ist, dass sich Zellen effizienter reparieren, wenn sie über das Blut einem höheren Sauerstoffgehalt ausgesetzt sind. Es wurde zuerst zur Behandlung von Luftembolien entwickelt, die als Biegungen bekannt sind. Dies ist ein Zustand, bei dem sich infolge schneller Druckänderung Stickstoffblasen im Blut bilden, die häufig von Tiefseetauchern erleiden, die zu schnell auftauchen. HBOT dient dem doppelten Zweck, Sauerstoffmangel in den Zellen zu verhindern und gleichzeitig den überschüssigen Stickstoff aus dem Blut zu entfernen.
Es stellte sich schnell heraus, dass weniger intensive Behandlungen bei anderen Anwendungen, die nicht für Notfälle waren, vorteilhaft waren. Es wurde festgestellt, dass das Sitzen in einer sauerstoffreichen Umgebung für mehrere Stunden am Stück über einen Zeitraum von Tagen und Wochen die allgemeine Heilung fördert und zusätzlich bei einer Reihe von spezifischen Erkrankungen hilft. In einem US-Krankenhaus liegen die durchschnittlichen Kosten für eine Stunde Überdruckbehandlung zwischen 1,000 und 2,000 US-Dollar (USD). Ein Großteil dieser Kosten wird zunehmend durch Versicherungen gedeckt, da die Liste der mit HBOT behandelbaren Leiden im ersten Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts erheblich angewachsen ist. Degeneration von Augen und Gliedmaßen aufgrund von Diabetes, langsam heilende oder nekrotische Wunden und Hauttransplantationen sind nur einige der Probleme, die auf HBOT positiv ansprechen.
Die harte Version ist wahrscheinlich das, was einem in den Sinn kommt, wenn man sich eine Überdruckkammer vorstellt. Diese traditionellen Maschinen bestehen aus einem starken Metall, wie Stahl oder Aluminium, mit kleinen Plexiglas- oder Acrylfenstern. Kleinere passen jeweils nur eine Person, aber große Kammern können mehr als ein Dutzend Personen gleichzeitig aufnehmen oder diejenigen, die Geräte wie einen Rollstuhl oder ein Krankenhausbett benötigen. Weiche Kammern sind typischerweise eine flexible Kunststoffhaut, die über ein Stahlskelett gespannt ist, mit einer Reißverschlussnaht im Gegensatz zu einer Stahlluke.
In einer größeren Kammer mit mehreren Personen müssen einzelne Patienten oder Mitarbeiter eine persönliche Atemmaske tragen, ähnlich der, die Kampfpiloten tragen, um das vorgeschriebene Verhältnis von Sauerstoff zu normaler Luft zu liefern. In einer kleinen Hartkammer oder einer tragbaren Kammer ist das gesamte Gehäuse mit dem richtigen Gasverhältnis gefüllt und der Patient kann frei atmen. Obwohl sie nicht in der Lage sind, die nahezu reinen Sauerstoffwerte zu liefern, die ein hartes Gehäuse erreichen kann, sind weiche Kammern für klaustrophobische oder heimgebundene Patienten nützlich, die nur eine leichte Überdrucktherapie benötigen.