Die meisten Menschen versuchen jede Nacht etwa acht Stunden ununterbrochenen Schlaf zu bekommen. Aber das war nicht immer das bevorzugte Schlafmuster. Im vorindustriellen Europa wie auch in vielen anderen Teilen der Welt war es üblich, dass die Menschen in zwei Segmenten schlafen und gegen Mitternacht für ein oder zwei Stunden dazwischen aufwachen. Diese Schlafschichten waren als „erster Schlaf“ und „zweiter Schlaf“ bekannt und wurden häufig in literarischen Werken und Tagebüchern aus dieser Zeit erwähnt. Ohne elektrisches Licht würden die Menschen ziemlich früh schlafen gehen, ein paar Stunden nach Sonnenuntergang. Nach dem Aufwachen führten die Menschen während einer Zeit, die manchmal als „das Zuschauen“ bezeichnet wird, Indoor-Aktivitäten wie Beten, Lesen, Nähen, Kaminfeuern oder möglicherweise Geselligkeit mit Nachbarn durch. Einige Ärzte empfahlen diese Wachphase sogar als den idealen Zeitpunkt, um ein Kind zu empfangen. Danach schliefen die Leute für ein paar Stunden wieder ein und wachten gegen Morgengrauen auf.
Augen schließen:
Das Schlafen in zwei Segmenten wird als „biphasischer Schlaf“ bezeichnet. Ein Mittagsschläfchen oder eine Siesta zu machen ist eine weniger extreme Version dieser Praxis, da die Menschen nach dem Mittagessen von Natur aus dazu neigen, sich müde zu fühlen.
Manche Menschen stellen fest, dass sie mit einem geteilten Schlafplan mit zwei Wachphasen produktiver sind als einer langen Phase, in der sie gegen Ende des Tages allmählich müder werden.
Es gibt Hinweise auf segmentierten Schlaf in den Werken von Charles Dickens, Geoffrey Chaucer und Miguel de Cervantes und sogar in Homers Odyssee.