Die Altersangst, auch als Geraskophobie bekannt, ist bei den meisten Menschengruppen eine weit verbreitete Phobie. Bis zu einem gewissen Grad hat fast jeder Angst, älter zu werden und schließlich zu sterben. Diese Phobie ist normalerweise ein Höhepunkt von Ängsten, die damit zusammenhängen, allein gelassen zu werden, seine Jugend und Schönheit zu verlieren und schließlich zu sterben. Einige leiden möglicherweise an einer schwächenden Form der Erkrankung und werden davon besessen, jung zu erscheinen. Andere haben vielleicht sogar Angst vor älteren Menschen, vor allem weil sie eine physische Erinnerung daran sind, was passiert, wenn der Körper altert.
Fast jeder Mensch in der modernen Welt hat eine gewisse Angst vor dem Alter. Dies gilt insbesondere in Industrienationen, in denen Jugend und Schönheit begehrte Güter sind. Die Kosmetik- und Anti-Aging-Industrie verdient jährlich Milliarden mit denen, die jung bleiben möchten. Diätetische Modeerscheinungen tauchen auch auf, die behaupten, die Energie zu steigern und Fettpölsterchen zu reduzieren, um dem Körper einen jugendlicheren Glanz zu verleihen. Das Ausmaß der Angst hängt von vielen Faktoren ab, aber die meisten leiden nicht unter einer so starken Angst, die im Alltag Probleme verursacht.
Es gibt Menschen, deren Altersangst so stark ist, dass ihre persönlichen und beruflichen Beziehungen darunter leiden. Sie können davon besessen sein, jung auszusehen, oder sie nehmen täglich Dutzende von Vitaminen oder Nahrungsergänzungsmitteln ein, um den Alterungsprozess zu verhindern. Dies steht oft in Zusammenhang mit einer anderen Erkrankung, wie einer körperdysmorphen Störung oder einer Zwangsstörung, und die Anti-Aging-Probleme treten als Teil der Grunderkrankung auf. Diese Personen können übermäßige Anstrengungen unternehmen, um ein Älterwerden zu vermeiden.
Die meisten Menschen, die Altersangst haben, werden möglicherweise nur ängstlich, wobei einige Symptome schlimmer als andere haben. Sie können Schwindel, Kurzatmigkeit, schnelle Herzfrequenz, Depression und Zittern umfassen. Wenn die Symptome schwerwiegend werden, sind Medikamente oder eine Beratung oft hilfreich.
In den meisten Fällen ist die Altersangst stark mit einer anderen zugrunde liegenden Angst verbunden. Dies kann die Angst umfassen, irgendwann allein in einem Pflegeheim zu sein, zu sterben oder krank zu werden und ihre Lieben zu sehen, wie sie leiden. Dies sind natürliche Ängste, wenn sie nur gelegentlich auftreten, da alle Menschen mit ihrer eigenen Sterblichkeit konfrontiert sind. Wenn sie jedoch störend werden, sollte ein Psychologe benachrichtigt werden.
Sehr selten können Menschen allgemein Angst vor älteren Menschen haben. Dies liegt in der Regel daran, dass ältere Menschen sie an den Alterungsprozess erinnern und die zugrunde liegenden Ängste vor dem Älterwerden aufkommen lassen. Andere können ältere Menschen abstoßend finden, oft aus den gleichen Gründen. Wenn dies die Fähigkeit der Person zur Interaktion mit älteren Familienmitgliedern behindert, kann eine Therapie erforderlich sein, um die zugrunde liegende Ursache zu finden.