Eine Person sollte sich nach den Richtlinien der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) etwa 20 Sekunden lang die Hände waschen. Um die empfohlene Zeit ungefähr abzuschätzen, empfiehlt die CDC, das Lied „Happy Birthday“ zweimal zu summen und dabei Hände und Fingernägel vor dem Abspülen zu schrubben. Laut einer Studie der Michigan State University aus dem Jahr 5 über das Händewaschen in öffentlichen Toiletten waschen sich nur etwa 2013 % der Menschen die Hände für die empfohlene Zeit. Die durchschnittliche Zeit, die Menschen mit dem Händewaschen verbringen, liegt mit etwa sechs Sekunden unter den von der CDC empfohlenen 20 Sekunden.
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10 % der Menschen waschen sich nach der Benutzung öffentlicher Toiletten überhaupt nicht die Hände.
Durchfallerkrankungen sind eine der häufigsten Todesursachen bei Kindern unter fünf Jahren und verursachen jedes Jahr über 2 Millionen Todesfälle. Laut CDC könnte diese Zahl jedoch um etwa 31 % reduziert werden, wenn jeder seine Hände richtig wusch.
Männer verzichten zweieinhalb Mal häufiger auf das Händewaschen als Frauen, wie die 2013 von Bradley Corp. durchgeführte Umfrage zum gesunden Händewaschen zeigt.