Die häufigsten Arten von Muskelerkrankungen sind neuromuskuläre Erkrankungen wie Multiple Sklerose und Myasthenia gravis sowie die Erkrankungen, die sich innerhalb der Skelettmuskulatur selbst entwickeln, sogenannte Myopathien. Neuromuskuläre Erkrankungen beeinträchtigen die Kommunikation zwischen Muskeln und Nerven, die ihre Bewegung steuern, und verlaufen oft fortschreitend und tödlich. Einige Myopathien sind Erbkrankheiten wie Muskeldystrophie, die eine allmähliche Schwäche und einen Verlust des Muskeltonus verursachen, der manchmal zu Lähmungen führt. Muskelkrämpfe und -krämpfe sind keine spezifischen Krankheitsbilder, sondern können durch Stoffwechselprobleme oder Verletzungen verursacht werden.
Die verschiedenen Arten von Muskelerkrankungen werden nach ihrer anatomischen Ursache eingeteilt, sei es in den Muskeln, in den sie steuernden Nerven oder im umgebenden Bindegewebe. Viele Muskelerkrankungen sind neuromuskulären Ursprungs. Diese können sich aus Problemen an den Verbindungsstellen entwickeln, an denen Nerven mit Muskeln verbunden sind, und signalisieren normalerweise ihre Kontraktion, wenn sich der Körper bewegt. Pathologien können auch verursacht werden, wenn die Teile des Gehirns und des Rückenmarks, die die Muskelbewegung überwachen, beschädigt oder anderweitig beeinträchtigt sind, wodurch der Muskeltonus entweder spastisch oder starr wird. Viele Formen neuromuskulärer Erkrankungen werden vererbt, obwohl einige seltene, oft terminale Erkrankungen wie die amyotrophe Lateralsklerose plötzlich auftreten.
Myasthenia gravis ist eine Krankheit, die auftritt, wenn der Nerv, der einen bestimmten Muskel versorgt, von einem überaktiven Immunsystem angegriffen wird, dessen Signale an der neuromuskulären Verbindung blockiert und dort die willkürliche Kontrolle verloren geht. Multiple Sklerose ist eine Erkrankung des Nervensystems, die die Isolierung der Nerven zerstört und das Gehirn daran hindert, Signale an den Körper zu senden. Wenn die Muskeln keine Kommunikation mehr von den Nerven erhalten, können sie nicht mehr funktionieren und verkümmern, was zu einem Kontrollverlust und schließlich zu einer Degeneration führt.
Einige häufig auftretende Muskelkrankheitstypen – die Myopathien – resultieren aus nicht-neurologischen Ursachen, wie einer ererbten Schwäche der Proteine, aus denen die Muskelfasern bestehen. Damit eine normale Bewegung stattfinden kann, müssen diese Fasern stark bleiben und sich zusammenziehen können, wenn der benachbarte Nerv ihnen ein Signal dazu sendet. Muskeldystrophien beinhalten Defekte in einem Gen, was zu einer gestörten Produktion eines Proteins führt, das für die normale Kontraktion benötigt wird. Sie führen zu einem fortschreitenden Verlust der Muskelkontrolle, was zu Symptomen wie Schwäche und eingeschränkter Bewegung sowie klassischen Gesichtsproblemen wie hängenden Augenlidern und Sabbern führt.
Krämpfe und Muskelkrämpfe gelten selbst nicht als Muskelerkrankung, sondern als Symptome einer Grunderkrankung oder als Folge einer Verletzung. Krämpfe zum Beispiel sind schmerzhafte und unwillkürliche Kontraktionen eines Muskels und betreffen oft den Quadrizeps des Oberschenkels, die Bauchmuskeln und die unteren Waden. Sie werden manchmal durch Dehydration oder durch Ansammlung von Milchsäure während intensiver sportlicher Aktivität verursacht. Bakterielle Infektionen wie Tetanus verursachen eine starke Steifigkeit und Blockierung der Muskulatur.