Unerwünschter Besitz liegt vor, wenn jemand Eigentum an einem Stück Land erwirbt, das einem anderen gehört, indem er es einfach über einen gesetzlich vorgeschriebenen Zeitraum nutzt. Obwohl der Zeitraum, der zu einem nachteiligen Besitz führt, von Gerichtsbarkeit zu Gerichtsbarkeit variiert, sind die vier Grundvoraussetzungen in der Regel gleich. Um das Eigentum an Land durch widerrechtlichen Besitz zu erlangen, muss der gegnerische Eigentümer das Land tatsächlich nutzen, die Nutzung darf nicht verborgen sein, dem Eigentümer darf keine Erlaubnis zur Nutzung des Landes erteilt worden sein und die Nutzung muss über die gesamte Dauer der Nutzung erfolgen anwendbaren Zeitraum.
Es muss eine tatsächliche Nutzung des Landes vorliegen, um einen nachteiligen Besitz zu bewirken. Diese Art der Nutzung bestimmt im Allgemeinen, wie viel von dem Landstück nachteilig besessen wird. Obwohl nicht jeder Zentimeter des Landes besetzt sein muss, damit der gegnerische Besitzer das Land vollständig einnehmen kann, wird gesagt, dass er oder sie, wenn der Besitzer das Land in seiner Gesamtheit für Außenstehende zu kontrollieren scheint, konstruktiv das gesamte Land besitzt Trakt. Ist dies nicht der Fall, gilt der nachteilige Besitz nur für den Teil des Landes, den der Besitzer tatsächlich genutzt hat.
Ein nachteiliger Besitz wird nicht bewirkt, wenn die Nutzung des Landes durch den nachteiligen Eigentümer dem ursprünglichen Eigentümer verborgen bleibt. Es wird gesagt, dass die Verwendung „offen und berüchtigt“ sein muss. Der Grund dafür liegt im Interesse der Fairness. Der ursprüngliche Eigentümer sollte nicht für die Nichtnutzung seines Landes bestraft werden, wenn der gegnerische Eigentümer seine Absicht zur Nutzung des Landes nicht deutlich macht. Wenn der ursprüngliche Eigentümer die Nutzung des Grundstücks genehmigt hat, liegt kein nachteiliger Besitz vor. Wenn der ursprüngliche Eigentümer Kenntnis von der Nutzung des Grundstücks durch den gegnerischen Eigentümer erhält und diese ausdrücklich als zulässig anerkennt, hat dies die gleiche Wirkung, als ob der gegnerische Eigentümer das Grundstück ursprünglich mit Erlaubnis des Eigentümers betreten hätte.
Nach dem Common Law betrug der Zeitraum, in dem der gegnerische Besitzer das Land nutzen musste, um das Eigentum zu erwerben, 20 Jahre. Dies ist immer noch der am häufigsten gesetzlich vorgeschriebene Zeitraum, aber viele Gerichtsbarkeiten weichen von diesem Standard ab. Die Nutzung des Landes durch den gegnerischen Eigentümer muss für die im Gesetz über den gegnerischen Besitz der Gerichtsbarkeit festgelegte Dauer ununterbrochen sein. Selbst wenn der Besitzer alle oben genannten Voraussetzungen erfüllt, dies jedoch in Intervallen tut, die dem gesetzlich vorgeschriebenen Zeitraum entsprechen, kann der Besitzer kein Eigentum an dem Land erwerben.