Die Sicherheit von Ephedra-freien Nahrungsergänzungsmitteln basiert im Allgemeinen auf der Zutatenliste eines Produkts. Einige Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln ersetzten Ephedra durch andere stimulierende Inhaltsstoffe, die die Herzfrequenz und den Blutdruck erhöhen und Übelkeit verursachen können. Gängige Ephedra-Ersatzstoffe sind Synephrin, Guarana und Koffein. Selbst Produkte, die angeblich rein natürlich oder pflanzlich sind, können bei übermäßigem Gebrauch oder bei Benutzern mit einer Empfindlichkeit gegenüber Koffein oder koffeinähnlichen Substanzen schädliche Nebenwirkungen haben.
Ephedra, auch Ma Huang genannt, ist ein Inhaltsstoff, der häufig in Formeln zur Gewichtsabnahme verwendet wird, um den Stoffwechsel anzukurbeln. Koffein und weiße Weidenrinde, eine natürliche Aspirin-Alternative, wurden typischerweise Fettverbrennern zugesetzt, wodurch ein Ephedra-Koffein-Aspirin (ECA)-Stack entsteht. Es wird angenommen, dass diese spezielle Formel für die Gewichtsabnahme verantwortlich ist. Als Ephedra in den Vereinigten Staaten aufgrund von stark publizierten Todesfällen im Zusammenhang mit Nahrungsergänzungsmitteln, die es enthalten, verboten wurde, waren Unternehmen gezwungen, Ephedra-freie Nahrungsergänzungsmittel herzustellen. Synephrin war der Inhaltsstoff, den viele Nutrazeutika-Unternehmen verwendeten, um Ephedra zu ersetzen.
Synephrin ist auch unter den Namen Citrus Aurantium und Bitterorange bekannt. Als Cousin von Ephedra vermarktet, hat Synephrin ähnliche Nebenwirkungen ohne die Intensität von Ma Huang gezeigt. Daher können Hersteller Ephedra durch Synephrin ersetzen, um den ECA-Stack wiederherzustellen.
Synephrin ist nicht die einzige Zutat, die häufig anstelle von Ma Huang verwendet wird. Yerba Mate, Guarana und Koffein sind Stimulanzien, die in einer Vielzahl von Ephedra-freien Produkten verwendet werden. Diese Inhaltsstoffe erhöhen die Herzfrequenz auf ähnliche Weise wie Ma Huang, haben jedoch tendenziell weniger negative Nebenwirkungen.
Stimulanzien sind nur eine der riskanten Zutaten, die in Ephedra-freien Produkten enthalten sind. Rückrufe von Hydroxycut™-Nahrungsergänzungsmitteln in den Vereinigten Staaten wurden durch Berichte über Leberversagen bei einigen Diätetikern verursacht. Leberversagen kann eine Vielzahl von Ursachen haben, aber einige Experten glauben, dass Garcinia Cambogia, das Hydroxyzitronensäure enthält, für das Leberversagen in Hydroxycut™ ephedra-freien Nahrungsergänzungsmitteln verantwortlich ist.
Ein neuer Trend bei Formeln zur Gewichtsreduktion beinhaltet die Zugabe von pflanzlichen, stimmungsverändernden Inhaltsstoffen. Stimmungsverändernde Kräuter können sich jedoch negativ auf Patienten mit psychischen Erkrankungen, bipolaren Störungen oder Depressionen auswirken. Phenylalanin ist ein solcher Inhaltsstoff. Solche negativen Nebenwirkungen können Stimmungsschwankungen und verändertes Verhalten sein.
Patienten mit Herzerkrankungen, Bluthochdruck oder Schilddrüsenerkrankungen werden in der Regel davor gewarnt, Ephedra-freie Gewichtsverlustpillen einzunehmen. Warnhinweise sind in der Regel auch für Patienten mit psychischen Störungen und Nierenerkrankungen enthalten. Hersteller von Nahrungsergänzungsmitteln zur Gewichtsabnahme vermarkten häufig Ephedra-freie Produkte als gesunde Alternative zu Ma Huang, aber das ist nicht immer der Fall.