Die Neurowissenschaften sind ein breites wissenschaftliches Gebiet, das physiologische und psychologische Studien des menschlichen Gehirns und Nervensystems umfasst. Menschen mit sehr unterschiedlichem Bildungshintergrund engagieren sich in der neurowissenschaftlichen Forschung, in der Hoffnung, Erkenntnisse zu einer größeren Erklärung eines so komplexen Systems zusammenzuführen. Viele der heute führenden Psychologen, Biologen, Chemiker und Mediziner beschäftigen sich mit neurowissenschaftlichen Studien. Der Einstieg in die eigenständige neurowissenschaftliche Forschung ist unabhängig vom Fachgebiet in der Regel mit dem Erwerb eines Master- oder Doktorgrades und einem Postgraduierten-Stipendium an einer Universität, einem Krankenhaus oder einem privaten Forschungslabor verbunden.
Gymnasiasten, die eines Tages neurowissenschaftliche Forschung betreiben möchten, können sich vorbereiten, indem sie fortgeschrittene Kurse in Naturwissenschaften und Mathematik belegen. Der Unterricht in Biologie, Chemie und Physik führt die Studierenden in die Grundlagen wissenschaftlicher Forschung und Labortechniken ein. In Mathematik- und Statistikkursen für Fortgeschrittene lernen angehende Forscher, Daten zu interpretieren und verschiedene Formeln anzuwenden. Absolventen bewerben sich in der Regel um die Zulassung zu vierjährigen Colleges und Universitäten mit angesehenen naturwissenschaftlichen Fakultäten.
Studieninteressierte, die sich für neurowissenschaftliche Forschung interessieren, haben bei der Wahl ihres Hauptfachs mehrere Möglichkeiten. Studenten, die von den physiologischen Aspekten des Nervensystems fasziniert sind, können sich für ein Hauptfach in einer biologischen Wissenschaft entscheiden, während diejenigen, die sich mit Verhalten, Emotionen und anderen konzeptionellen Fächern beschäftigen, oft Psychologie studieren. Viele Studierende nehmen Praktika in den Labors ihrer Schule ein und erhalten so die Möglichkeit, die Grundlagen der neurowissenschaftlichen Forschung aus erster Hand zu erfahren. Nach dem Abschluss bewerben sich die meisten Studierenden der Neurowissenschaften für akkreditierte Master- oder Promotionsstudiengänge.
Doktoranden und Doktoranden erhalten in der Regel einen intensiven Präsenz- und Laborunterricht, in dem sie alle Fähigkeiten erlernen, die sie benötigen, um selbstständig zu forschen. Um die Fähigkeiten angehender Wissenschaftler zu testen, verlangen viele Programme von den Studierenden, dass sie Abschlussarbeiten oder Dissertationen zu einem Aspekt der Neurowissenschaften erstellen und ihre Ergebnisse vor einer Jury aus Professoren und Experten verteidigen. Nach der Bewilligung einer Dissertation und dem Abschluss eines Studiums kann ein Absolvent ein Praktikum oder ein Stipendium an einer Forschungseinrichtung absolvieren.
Viele Universitäten, Krankenhäuser und Forschungslabore bieten formale Postdoc- und Postgraduierten-Ausbildungsprogramme für neue Wissenschaftler und Psychologen an. Auszubildende beobachten und unterstützen in der Regel erfahrene Fachleute bei ihrer Forschung, indem sie Aufgaben wie das Einrichten von Laborgeräten, die Durchführung von Auswertungen und Experimenten, die Erfassung von Ergebnissen, die Beantragung von Stipendien und das Verfassen wissenschaftlicher Arbeiten ausführen. Nach ein bis drei Jahren Erfahrung kann ein Wissenschaftler möglicherweise damit beginnen, neurowissenschaftliche Forschungsexperimente zu entwerfen und durchzuführen. Neben der Bereicherung unseres Verständnisses des menschlichen Gehirns sind praktizierende neurowissenschaftliche Forscher von entscheidender Bedeutung für die Entwicklung neuer Medikamente und Therapietechniken, mit denen unzählige Leben gerettet werden können.