Es gibt verschiedene Arten von Feuerwehren. Einige stellen bezahlte Vollzeit-Feuerwehrleute ein und andere werden vollständig von freiwilligen Feuerwehrleuten geleitet. Welche Position auch immer gewünscht wird, ein Feuerwehrmann muss eine strenge körperliche und akademische Ausbildung durchlaufen, um ein solides Wissen über Brandschutztechniken und die körperliche Ausdauer zu gewährleisten, die von Mitgliedern einer Feuerwehr verlangt werden. Der Eintritt in eine Abteilung erfordert, dass sowohl physische als auch schriftliche Tests mit Ergebnissen bestanden werden, die ein gründliches Wissen über den Brandschutz belegen. Kandidaten müssen in Notsituationen schnell reagieren können.
Der erste Schritt, um als bezahlter Feuerwehrmann in eine Feuerwehr einzusteigen, ist die entsprechende Ausbildung. Normalerweise müssen Feuerwehrleute einen High-School-Abschluss haben und einige zwei- oder vierjährige Programme in Feuerwissenschaft an Community Colleges und Universitäten absolvieren. Ein akademisches Studium ist jedoch nicht erforderlich und wenn ein Kandidat bereits Kontakte zu einer Feuerwehr hat, kann er sich direkt nach dem Abitur für eine Stelle bewerben. Vieles hängt von der Konkurrenz um die Arbeit in einem bestimmten geografischen Gebiet ab, so dass diejenigen ohne Verbindungen, die bei einer beliebten Feuerwehr arbeiten möchten, möglicherweise bessere Chancen haben, wenn sie zuerst ein akademisches Programm in Feuerwissenschaft absolvieren.
Sobald sich ein Kandidat bewirbt und für eine Ausbildung bei einer Feuerwehr angenommen wurde, muss der Kandidat eine mehrwöchige Ausbildung im Ausbildungszentrum der Abteilung absolvieren. Die Ausbildung besteht aus Unterricht im Klassenzimmer und praktischem Training, in dem die Auszubildenden Brandbekämpfungstechniken, Sicherheitsverfahren, Gefahrstoffkontrolle, medizinische Notfallverfahren, Brandschutztechniken und den Umgang mit Ausrüstung erlernen. Nach Abschluss dieser Ausbildung werden die Auszubildenden einem Feuerwehrunternehmen zugeteilt und beginnen eine Probezeit. Während der Probezeit werden die Feuerwehrleute unter Aufsicht von erfahrenen Feuerwehrleuten weitergebildet.
Für diejenigen, die einer Freiwilligen Feuerwehr beitreten möchten, ist das Verfahren ähnlich. Ein Antrag ist bei der Freiwilligen Feuerwehr zu stellen, wird der Antrag angenommen, durchläuft der Kandidat eine Ausbildung und muss anschließend eine körperliche und schriftliche Prüfung bestehen. Feuerwehrleute müssen sich auch als Notfallmediziner (EMTs) zertifizieren lassen. Der Grad der EMT-Zertifizierung wird von den einzelnen Abteilungen festgelegt, ebenso ob die Zertifizierung vor oder nach der Anstellung erforderlich ist. Viele Feuerwehren gewähren Anfängern bis zu einem Jahr Zeit, um die EMT-Zertifizierung zu erwerben.