Ein stellvertretender Schulleiter arbeitet normalerweise an einer Schule und hilft dem Schulleiter beim Umgang mit Verhaltensproblemen mit Schülern, bei der Bewertung von Lehrern und bei bestimmten anderen Schulfunktionen wie einigen außerschulischen Aktivitäten und der Cafeteria. Der stellvertretende Schulleiter, auch stellvertretender Schulleiter genannt, übernimmt normalerweise viele der Aufgaben und Bedürfnisse der Schule, um einen Teil der Arbeitsbelastung des Schulleiters zu entlasten, und ist oft mehr mit der täglichen Wartung der Schule beschäftigt. Er oder sie kann auch daran arbeiten, seine oder ihre Aufstiegswürdigkeit zu beweisen, da viele stellvertretende Schulleiter die Position als Sprungbrett auf dem Weg zum Schulleiter einnehmen.
Die Anzahl der stellvertretenden Schulleiter an einer Schule hängt in der Regel von der Größe der Schule und der Anzahl der Schüler ab, obwohl die meisten Schulen mindestens einen haben. Ein stellvertretender Schulleiter ist stark in den Tagesablauf der Schüler, Lehrer und Eltern eingebunden, die an der Ausbildung ihrer Kinder beteiligt sind. Dies geschieht oft in Form von Disziplin im Umgang mit Schülern, deren Verhalten für andere Schüler störend oder unsicher ist. Disziplinarmaßnahmen können auch im Umgang mit Lehrern ergriffen werden, die die vom Staat oder der Region, in der sich die Schule befindet, festgelegten verbindlichen Ziele nicht erreichen. Während ein stellvertretender Schulleiter möglicherweise nicht in der Lage ist, Lehrer zu entlassen oder sie offiziell zu tadeln, ist er oder sie normalerweise die erste Person, die regelmäßig Verbesserungspotenziale bespricht, bevor der Schulleiter beteiligt wird.
Ein stellvertretender Schulleiter ist oft auch in verschiedene Aspekte des Schulbetriebs selbst eingebunden. Obwohl der Schulleiter normalerweise für die Erstellung und Verwaltung des Schulbudgets zuständig ist, werden die stellvertretenden Schulleiter oft dafür sorgen, dass die budgetierten Aktivitäten ordnungsgemäß gehandhabt werden und die Abläufe der außerschulischen Aktivitäten und Programme beaufsichtigen. Da sich die stellvertretenden Schulleiter oft mit Disziplinarmaßnahmen und alltäglichen Problemen befassen, sind sie den Schülern möglicherweise vertrauter als der Schulleiter, der weniger oft direkt mit ihnen zu tun hat.
Mit der zunehmenden Konzentration der amerikanischen Ausbildung auf standardisierte Tests haben sich auch viele stellvertretende Schulleiter in den Vereinigten Staaten stark an diesen Verfahren beteiligt. Ein stellvertretender Schulleiter arbeitet oft mit den Lehrern zusammen, um herauszufinden, wie die Schüler die Tests am besten bestehen können, und führt die Tests durch oder weist andere Fakultätsmitglieder an, wie sie sie richtig durchführen. Die verschiedenen Aufgaben und Rollen von stellvertretenden Schulleitern hängen alle typischerweise mit den Pflichten des Schulleiters zusammen, und die Tätigkeit als stellvertretender Schulleiter ist oft eine Form der Ausbildung zum Schulleiter. Einige stellvertretende Schulleiter entscheiden sich jedoch dafür, während ihrer gesamten Karriere Assistenten zu bleiben.