Ein Kantinen-Katholik ist ein Mitglied des katholischen Glaubens, das sich dafür entscheidet, bestimmte Aspekte der katholischen Lehre zu ignorieren oder die etablierte Lehre in einer Weise auszulegen, die nicht mit der katholischen Morallehre übereinstimmt. Der Begriff kann auch verwendet werden, um sich auf Menschen in anderen christlichen Sekten zu beziehen, wobei die Menschen den Namen der entsprechenden Sekte für „katholisch“ ersetzen. In der Regel verwenden die Leute diesen Begriff nicht, um sich selbst zu bezeichnen, da „Cafeteria Katholisch“ eine abwertende Formulierung ist, die Missbilligung bedeuten soll.
Der Begriff bezieht sich auf das Essen im Kantinenstil, bei dem die Menschen die Lebensmittel auswählen, die sie möchten. Die Implikation ist, dass ein katholischer Kantinen-Katholiker einfach die Aspekte der katholischen Lehre auswählt, die am meisten ansprechen, anstatt das ganze Paket zu nehmen. Im Gegensatz zu einer Kantine ist der Katholizismus jedoch keine Wahl der Religion: Obwohl Menschen über bestimmte Aspekte des Glaubens diskutieren mögen, werden bestimmte Dinge als unbestreitbar wahr angesehen.
Cafeteria Christentum ist offensichtlich ein altes Thema, wie die Fülle an christlichen Sekten reichlich bezeugt. Drastische Meinungsverschiedenheiten haben zu wiederholten Spaltungen im christlichen Glauben geführt, die vom Großen Schisma bis zur Reformation reichen, und Mitglieder dieser verschiedenen Sekten glauben alle, dass ihre Interpretation des Christentums richtig und wahr ist. Innerhalb einer Sekte werden Menschen, die sich für die Lehre entscheiden, oft als Kantinenchristen gezüchtigt.
Viele Themen tauchen für Katholiken in der Kantine immer wieder auf, wie das Wahlrecht, die Anwendung der Geburtenkontrolle, die Ordination von Frauen, die Sanktionierung homosexueller Beziehungen, die Zustimmung zur Eheschließung für Priester und die Annahme von Scheidungen. Egal, was die Katholiken der Kantine denken, diese Themen werden alle in der katholischen Doktrin angesprochen, und die Nichteinhaltung der Doktrin kann jemanden in den Augen von Katholiken, die sich an die Lehrlinie halten, zu einem „Katholiker nur dem Namen“ machen.
Viele Katholiken in der Kantine glauben an die meisten Aspekte des katholischen Glaubens und kämpfen mit wichtigen Knackpunkten wie den oben aufgeführten. Einige untermauern ihren Glauben mit Zitaten aus der Heiligen Schrift und der katholischen Lehre, obwohl katholische Kirchenführer wie Seine Heiligkeit der Papst sich klar zu solchen Themen geäußert haben. Kritiker der Kantinen-Katholik argumentieren, dass sie christliche Sekten finden sollten, die ihren persönlichen Überzeugungen besser entsprechen, anstatt zu versuchen, den Katholizismus zu manipulieren, um an ihren Meinungen festzuhalten.
Es sollte betont werden, dass ein Katholik in einer Kantine nicht unbedingt einen schlechten Christen ausmacht. Viele Katholiken in der Kantine sind fromme und moralische Personen, die an die Mehrheit der christlichen Lehre glauben, und mit ein wenig Recherche können sie möglicherweise christliche Sekten finden, die für sie geeigneter sind. Wenn jemand als Katholik in der Kantine bezeichnet wird, möchte er vielleicht einen religiösen Führer um Rat fragen, um über seinen Glauben zu sprechen.