Hinter der Generierung von Namen für Militäroperationen steckt eine Methode, obwohl sich die eigentliche Methodik seit dem Zweiten Weltkrieg geändert hat. Während dieses Krieges wählten hochrangige militärische und zivile Kommandeure oft zufällige Ein- oder Zweiwortnamen, die wenig mit den tatsächlichen Zielen der Operation zu tun hatten. Die große Militäroperation zur Invasion des von Deutschland gehaltenen Frankreichs zum Beispiel wurde aus Gründen, die nur dem britischen Premierminister Winston Churchill bekannt waren, als Operation Overlord bekannt. Andere Operationen des Zweiten Weltkriegs hatten Namen wie Apache, Manhattan und Crossbow.
Das britische Militär gibt seinen Militäroperationen immer noch einfache Ein-Wort-Namen wie TELIC als Kurzschrift, aber das Militär der Vereinigten Staaten verwendet oft Adjektiv-Nomen-Kombinationen aus zwei Wörtern, um der Militäroperation einen inspirierenderen oder patriotischeren Titel zu geben. Operationsnamen wie Desert Shield, Enduring Freedom und Iraqi Freedom werden oft von militärischen oder zivilen Mitarbeitern mittlerer Ebene mit einem Hintergrund in der Öffentlichkeitsarbeit und Werbung erstellt.
Angeblich wurden Namen für Militäroperationen während der Ära des Vietnamkriegs zufällig nach den Initialen generiert, die jedem Militärzweig zugewiesen wurden.
Wenn die nächsten militärischen Codenamen-Initialen der Armee beispielsweise ND wären, könnte der Name der tatsächlichen Militäroperation beispielsweise Operation Neutral Duck gewesen sein. Die in den 1970er und 1980er Jahren verwendeten Namen wurden im Allgemeinen zufällig von einem Computerprogramm ausgewählt, das als „Code Word, Nickname, and Exercise Term System“ bekannt ist, etwas seltsam abgekürzt mit dem Akronym NICKA.
Das NICKA-System ordnete den Initialen der nächsten genehmigten Militäroperation zufällig ein Adjektiv und ein Substantiv zu, was oft zu einigen weniger inspirierenden Codenamen für Militäroperationen führte. Der Plan, 1989 in Panama einzumarschieren, erhielt beispielsweise vom NICKA-Computer den profanen Codenamen Operation Blue Spoon. Menschliche Militärbeamte beschlossen, der Militäroperation einen inspirierenderen Namen zu geben, Operation Just Cause. Dies gilt allgemein als das erste Beispiel für die Generierung eines Betriebsnamens mit Blick auf die Öffentlichkeitsarbeit und einen stärkeren Sinn für die Mission.
Dieses neue Konzept der Namensvergabe basierend auf der öffentlichen Wahrnehmung oder dem Sinn der Absicht hat zu Operationscodenamen wie Desert Shield, Desert Storm, Enduring Freedom und Iraqi Freedom geführt. Die ursprüngliche Wahl für die militärische Invasion des Irak im Jahr 2003 war die „Operation Desert Freedom“, die jedoch schließlich durch die fokussiertere „Operation Iraqi Freedom“ ersetzt wurde, um Vergleiche mit den früheren Militäroperationen Desert Shield und Desert Storm zu vermeiden.
Obwohl das NICKA-System zur Generierung von Namen für Militäroperationen nicht vollständig aufgegeben wurde, ziehen es viele militärische und zivile Kommandeure jetzt vor, gezieltere und inspirierendere Namen zu vergeben, die dazu beitragen, die Mission für die amerikanische Öffentlichkeit zu definieren und einige zu rechtfertigen.