Häresie ist ein Glaube, der im Widerspruch zur etablierten Doktrin steht. Der Begriff wurde ursprünglich speziell in Bezug auf Religion geprägt und kann heute allgemeiner verwendet werden, um über Überzeugungen zu sprechen, die von denen zu unterscheiden scheinen, die von der Gesellschaft allgemein akzeptiert werden. Historisch galt religiöse Häresie als Verbrechen und Menschen konnten schwer bestraft werden. Heutzutage sind gesetzliche Strafen für Häresie in den meisten Ländern ungewöhnlich, obwohl es für Häretiker kirchliche Strafen gibt, wie zum Beispiel die Exkommunikation vom Glauben.
Die Ansätze zur religiösen Doktrin variieren. Einige Religionen stützen sich auf religiöse Texte, Meinungen von Kirchenführern und etablierten Verfahren. Andere bleiben lieber bei bestimmten Texten. Tatsächlich können Debatten über die Quellen für genaue Informationen über die Lehre selbst ketzerisch werden; Zum Beispiel verurteilte die katholische Kirche während des Aufstiegs der protestantischen Kirche viele religiöse Führer als Ketzer, weil sie sagten, dass Christen in der Lage sein sollten, die Bibel selbst zu lesen und Informationen über den Glauben direkt aus der Bibel ableiten sollten und nicht aus einem Priestertum, das diese Führer als korrupt betrachteten .
Im christlichen Glauben führte der Glaube an Häresie und Bestrafung von Ketzern im Mittelalter und durch die protestantische Reformation zu einer Reihe von Verfolgungen. Christen, die sich zu einem Glauben bekennen, von dem angenommen wird, dass er im Widerspruch zum Dogma steht, könnten mit Strafen wie Folter und Hinrichtung belegt werden. Angehörige anderer Glaubensrichtungen, wie das Judentum, wurden ähnlichen Strafen ausgesetzt. In Regionen wie Spanien konvertierten einige Menschen zum Christentum oder gaben vor, zum Christentum zu konvertieren, um in ihrer Heimat während einer Reihe von Vertreibungen gegen Ketzer zu bleiben, wobei viele in der Angst lebten, als Konvertiten geoutet und des ketzerischen Denkens beschuldigt zu werden.
Die gesellschaftliche Einstellung zu Religion und Ketzerei veränderte sich nach der Reformation; Während die Menschen immer noch der Ketzerei beschuldigt wurden und gesellschaftlicher Ächtung ausgesetzt waren, weil sie einen Glauben vertraten, der dem christlichen Konflikt zu widersprechen schien, riskierten sie keine Folter und Hinrichtung für ihren Glauben. Häresie wurde nicht mehr als Verbrechen gegen die Gesellschaft behandelt, sondern als alleinige Angelegenheit der Kirche. Menschen, die ketzerische Überzeugungen bekennen, können immer noch aus religiösen Organisationen ausgeschlossen werden, und in Regionen, in denen religiöser Glaube und sozialer Status eng miteinander verbunden sind, können Ketzer nach der Exkommunikation Schwierigkeiten haben, in ihren Gemeinschaften zu arbeiten und zu leben.
Die meisten Gerichte auf der ganzen Welt erkennen keine Anklage wegen Ketzerei an. Stattdessen werden sie vor kirchlichen Gerichten verhandelt, Gerichten, die speziell einberufen werden, um religiöse Angelegenheiten zu behandeln. Diese Gerichte werden von Kirchenbeamten beaufsichtigt und beschäftigen Rechtsanwälte mit einer Ausbildung im Bereich des Kirchenrechts. Sie haben im Allgemeinen keine Gerichtsbarkeit über Menschen, die nicht dem Glauben angehören.