Die gemeinnützige Rechenschaftspflicht wird durch eine Vielzahl von obligatorischen und freiwilligen Mitteln sichergestellt. Regierungen können verlangen, dass bestimmte Unterlagen öffentlich zugänglich gemacht werden, und viele gemeinnützige Organisationen entscheiden sich dafür, zusätzliche Informationen zugänglich zu machen. Geldgeber verlangen oft einen Nachweis, dass ihr Geld bestimmungsgemäß ausgegeben wurde. Beide Ziele werden durch die Förderung einer Kultur der Transparenz im Non-Profit-Sektor unterstützt. In den Vereinigten Staaten beispielsweise befolgen viele gemeinnützige Organisationen die Vorschriften für börsennotierte Unternehmen im American Competitiveness and Corporate Accountability Act von 2002, auch Sarbanes-Oxley Act genannt.
Wenn Menschen von gemeinnütziger Verantwortung sprechen, meinen sie oft finanzielle Verantwortung im Besonderen. Steuerbefreiungen für gemeinnützige Organisationen sind eine der wichtigsten Möglichkeiten, um Geld zu sparen, und viele Regierungen verlangen, dass die Dokumentation dieses Status zur öffentlichen Einsichtnahme leicht zugänglich ist. Je nachdem, wo sich eine gemeinnützige Organisation befindet, kann dies auch für jährliche Steuererklärungen und andere Finanzdokumente wie beispielsweise Betriebsprüfungen gelten.
Die Integrität einer Prüfung ist ein weiteres Maß für die Rechenschaftspflicht ohne Erwerbszweck. Eine externe Prüfung gewährleistet ein Höchstmaß an Rechenschaftspflicht, ist jedoch möglicherweise nicht gesetzlich vorgeschrieben. Viele gemeinnützige Organisationen führen jedoch interne Audits durch, um der Öffentlichkeit zu zeigen, dass sie für ihre finanzielle Situation verantwortlich sind. Diese gemeinnützigen Organisationen, die die Vorschriften des Sarbanes-Oxley Act befolgen, stellen sicher, dass interne Prüfer Mitglieder des Verwaltungsrats der Organisation sind, über Finanzkompetenz verfügen und für ihre Dienste nicht entschädigt werden. Non-Profit-Organisationen wechseln auch ihr Prüfungsteam alle fünf Jahre und vermeiden Kredite an ihre leitenden Angestellten.
Die Rechenschaftspflicht für gemeinnützige Organisationen geht auch über den Nachweis hinaus, wie viel Geld für die Bereitstellung von Dienstleistungen und andere Ausgaben ausgegeben wurde, um die Integrität der Mission der Organisation zu wahren. Viele gemeinnützige Organisationen sammeln und veröffentlichen Daten über die Art und Wirkung ihrer Arbeit. Dies sichert den Spendern nicht nur, dass ihr Geld bestimmungsgemäß verwendet wird, sondern auch, dass die gemeinnützige Organisation positive, konkrete Ergebnisse erzielt. Wahre und genaue Anträge auf Geldmittel sprechen auch für die Rechenschaftspflicht einer gemeinnützigen Organisation.
Andere Indikatoren für die Rechenschaftspflicht gemeinnütziger Organisationen sind das Bestehen eines Ethikkodex, eine Richtlinie zu Interessenkonflikten und eine strenge Vertraulichkeitsrichtlinie der betreffenden Organisation. Die Reaktion auf Fragen oder Bedenken ist auch ein Maß für die Verantwortlichkeit. Dies gilt sowohl für die „aufwärts gerichtete“ Reaktionsfähigkeit gegenüber Geldgebern und Regulierungsbehörden als auch für die „nach unten gerichtete“ Reaktionsfähigkeit gegenüber Kunden und der Gemeinschaft, die von einer bestimmten gemeinnützigen Organisation bedient wird.