Die meisten Menschen verwenden Kaffee nicht als Abführmittel bei schwerer Verstopfung, aber bei leichten Verdauungsproblemen kann Kaffee sehr wirksam sein. Die Wirksamkeit hängt von der Person, ihrem aktuellen körperlichen Gesundheitszustand und den zugrunde liegenden Bedingungen ab. Bei manchen Menschen hat Kaffee tatsächlich den gegenteiligen Effekt und verursacht schwere Verstopfung. Es kann auch zu Austrocknung führen. Kaffee hat daher eine gewisse abführende Wirkung, aber wenn ein zuverlässiges Abführmittel benötigt wird, ist es normalerweise nicht die beste Option.
Der Grund, warum dieses Getränk als Abführmittel wirkt, liegt darin, dass es die Peristaltik stimuliert, was die Bezeichnung für die Kontraktionen ist, die die Nahrung durch das Verdauungssystem transportieren. Die Beschleunigung dieses Prozesses durch die Verwendung von Kaffee als Abführmittel kann zu lockerem Stuhlgang führen, der unangenehm sein kann. Dieses Potenzial, natürliche Verdauungsprozesse zu stören, weist auf die Wirksamkeit von Kaffee bei der Auslösung des Stuhlgangs hin.
Es ist üblich, dass Menschen das Potenzial von Kaffee als Abführmittel entdecken, wenn sie dieses Getränk über einen längeren Zeitraum trinken. Da viele Menschen jeden Tag zur gleichen Zeit Kaffee trinken, kann Kaffee den Stuhlgang einer Person sehr effektiv regulieren. Die Verwendung von Kaffee als Abführmittel ist normalerweise nicht so heftig oder hart wie Abführmittel, die in Apotheken gekauft werden. Daher erkennen manche Menschen nie die Quelle ihres regelmäßigen Stuhlgangs, nachdem sie dieses Getränk zum Frühstück konsumiert haben.
Bei Menschen mit bestimmten Erkrankungen kann Kaffee tatsächlich Verstopfung verursachen. Dies funktioniert unter anderem dadurch, dass eine Person dehydriert wird, was wiederum zu Verstopfung führt. Es ist ungewöhnlich, dass Menschen Verstopfung aufgrund einer Allergie gegen den Kaffee selbst haben, aber manche Menschen erleben diesen Zustand als Reaktion auf Milch oder Sahne, die mit dem Kaffee getrunken werden. Ebenso reagieren manche Menschen schlecht auf das Koffein im Kaffee, stellen jedoch fest, dass entkoffeinierter Kaffee keine Verstopfung verursacht.
Die Verwendung von Kaffee als Abführmittel ist eigentlich unabhängig von seinem Koffeingehalt. Sogar entkoffeinierter Kaffee stimuliert nachweislich die Peristaltik und wirkt effektiv als Abführmittel. Das Trinken von entkoffeiniertem Kaffee kann dazu beitragen, einen Teil der mit Kaffee verbundenen Austrocknung zu vermeiden, während die stimulierende Wirkung beibehalten wird, was für manche Menschen möglicherweise ein wirksameres Abführmittel darstellt.
Alle oben genannten Verwendungen von Kaffee als Abführmittel hängen vom oralen Konsum von flüssigem Kaffee ab. Andere Methoden des Kaffeekonsums, beispielsweise durch eine Darmreinigung, sollen ebenfalls abführend wirken. Menschen, die Kaffeereinigungen praktizieren, behaupten, dass die gleichen stimulierenden Wirkungen auftreten, wenn der Kaffee rektal verabreicht wird, aber es gibt wenig medizinische Beweise, die diese Hypothese stützen.