Der trockenste Ort der Erde sind bestimmte Gebiete der Antarktis, insbesondere das Polarplateau, die wenig bis gar keine Niederschläge erhalten, und wenn doch, nur in Form von feinen Eiskristallen und nicht mehr als ein paar cm im Jahr. Der trockenste bekannte Ort in der Antarktis (ohne Eisdecke) sind die McMurdo Dry Valleys, die aufgrund starker Windböen sehr wenig Oberflächenfeuchtigkeit aufweisen. Wenn hier ein Tier wie eine Robbe stirbt, wird es jahrzehntelang mumifiziert, da es nur sehr wenig einheimisches Leben gibt, um es zu zersetzen. Die McMurdo Dry Valleys werden von Wissenschaftlern intensiv untersucht, die das Klima mit dem des Mars vergleichen.
Ein weiterer trockenster Ort ist die Atacama-Wüste in Chile, von der einige Teile seit Jahrhunderten absolut keinen Niederschlag erhalten haben. Teile der Atacama-Wüste können sogar die Trockenheit des größten Teils der Antarktis übertreffen, obwohl die Daten aus der letzteren nicht ausreichen, um dies zu sagen. Die Atacama-Wüste ist so trocken, dass Berge mit einer Höhe von 6,885 m (22,590 ft) keine Gletscher haben, was sie auf der Welt einzigartig macht. Studien haben gezeigt, dass die Atacama-Wüste zwischen 1570 und 1971 keinen nennenswerten Niederschlag erhielt und einige alte Flussbetten seit 120,000 Jahren trocken zu sein scheinen. Wie die McMurdo Dry Valleys wurden Teile der Atacama-Wüste mit dem Mars verglichen und tatsächlich verwendet, um außerirdische Szenen in Science-Fiction-Filmen zu filmen.
Der trockenste Ort von allen in der Atacama-Wüste ist die hohe Küstenkammlinie, die keinerlei Meeresnebel erhält. Die gesamte Wüste entsteht durch einen „Regenschatten“, der von den Anden im Westen verursacht wird, die alle Feuchtigkeit aufnehmen, bevor sie das Gebiet erreichen kann. Im Jahr 1569 schrieb Alonso de Ercilla, ein spanischer Soldat, „Gegen Atacama, nahe der verlassenen Küste, wirst du ein Land ohne Menschen sehen, wo es keinen Vogel, kein Tier, keinen Baum und keine Vegetation gibt.“ Der trockenste Ort der Wüste ist so menschenleer, dass im Boden keinerlei Mikroben nachweisbar sind.