Politische Spenden kommen von Einzelpersonen, politischen Parteien und politischen Aktionskomitees (PACs). Einzelne Spender reichen von Freunden, Familie und anderen, die die Kampagne eines geliebten Menschen unterstützen, bis hin zu wohlhabenden Spendern, die politischen Einfluss ausüben möchten. Die politische Partei eines Kandidaten kann die Wahlaussichten verbessern, indem sie an entscheidenden Stellen im Wahlkampf Geld spendet. PACs werden von Gewerkschaften, Branchenführern und politischen Führern gegründet, um Spenden zu tätigen und Anzeigen für politische Kandidaten zu erstellen. Diese Spender sind aufgrund lokaler, regionaler und nationaler Gesetze zur Wahlkampffinanzierung in ihren politischen Gesamtspenden pro Wahl oft begrenzt.
Je nach Recht der Gerichtsbarkeit wird Geld, das für eine politische Kampagne gespendet wird, in den während der Wahlperioden eingereichten Berichten zur Wahlkampffinanzierung dokumentiert. In diesen Berichten wird die Anzahl der Einzel-, Partei- und PAC-Spenden an Kandidaten während ihrer Kampagne aufgeführt. Die Transparenz politischer Spenden entstand Ende des 20. Jahrhunderts aufgrund der Fortschritte bei der Datenspeicherung. Wahlbeamte können auf ihren Websites Berichte zur Wahlkampffinanzierung veröffentlichen, die von Reportern, Wahlexperten und Wählern eingesehen werden können.
Personen, die an einem bestimmten Kandidaten oder einer bestimmten Partei interessiert sind, können vor dem Wahltag politische Spenden tätigen. Die individuellen Spendengrenzen variieren je nach Gerichtsbarkeit. Diese Spenden stellen möglicherweise keine großen Geldbeträge dar, aber die Kandidaten können ihre Unterstützung anhand ihrer Spenderzahlen messen. Lokale und regionale Kandidaten, die um Parteinominierungen wetteifern, konkurrieren oft um die meisten Spender in ihren Bezirken, um vor den Wahlen Unterstützung zu gewinnen.
Politische Parteien von der lokalen bis zur nationalen Ebene verteilen Gelder an ihre Kandidaten, um die Wahlaussichten zu stärken. Parteikomitees profitieren von Spenden über mehrere Wahlzyklen hinweg, die an zahlungsunfähige Kandidaten verteilt werden können. Gewählte Funktionäre und Parteiführer innerhalb einer Region könnten politische Spenden an Kandidaten koordinieren, die mit größerer Wahrscheinlichkeit Sitze von der gegnerischen Partei gewinnen. Diese Spenden könnten auch für gewählte Amtsträger erforderlich sein, die sich gegen starke Kandidaten zur Wiederwahl stellen.
PACs werden von politischen Gruppen und Unternehmen gegründet, um legal zu Kampagnen in den Vereinigten Staaten beizutragen. Diese Ausschüsse registrieren sich bei der Federal Election Commission mit einem Spendenlimit von 5,000 US-Dollar (USD) pro Kandidat pro Wahlperiode. Diese Spender stellen im Januar 2011 die größten Geldgeber für politische Kandidaten auf lokaler, bundesstaatlicher und nationaler Ebene dar. Das Center for Responsive Politics berichtete, dass die zehn wichtigsten Spender für politische Kampagnen in den USA im Jahr 2010 themenorientierte PACs wie ActBlue (47.8 Millionen US-Dollar) waren, Unternehmen PACs wie Goldman Sachs (33.2 Millionen US-Dollar) und Gewerkschafts-PACs wie die Arbeitergewerkschaft (30 Millionen US-Dollar).