Öffentlicher Dienst ist ein Begriff, der häufig verwendet wird, um Regierungsfunktionen in vielen verschiedenen Regierungsformen auf der ganzen Welt zu identifizieren. Der Begriff wird auf zwei ähnliche, aber unterschiedliche Weisen verwendet. Nahezu jede Nation der Welt hat heute mindestens eine Abteilung des öffentlichen Dienstes als Teil der Gesamtstruktur.
Eine gängige Verwendung des Begriffs „öffentlicher Dienst“ bezieht sich auf den spezifischen Arm oder Zweig des Regierungsdienstes, der den Einstellungsprozess überwacht. In diesem Antrag legt eine bestimmte Abteilung Beschäftigungsstandards fest, die von den anderen Abteilungen, die den Verwaltungsarm der Regierung bilden, eingehalten werden. Es ist nicht ungewöhnlich, dass diese Abteilung alle Prüfungen im Zusammenhang mit einer möglichen Anstellung bei der betreffenden Regierung entwickelt und verwaltet. Gleichzeitig kann die Abteilung auch die Kriterien für Leistungserhöhungen und andere Leistungen an Arbeitnehmer festlegen und überwachen.
Die zweite Verwendung des öffentlichen Dienstes ist ein allgemeinerer Begriff. Wenn dies der Fall ist, kann sich der Ausdruck auf eine der vielen Abteilungen beziehen, aus denen eine Regierung besteht. In den meisten Fällen wird dies eine umfassende Anwendung sein, die alle Abteilungen mit Ausnahme der militärischen Waffen der Regierung umfasst. Es gibt jedoch einige Unterschiede in der Breite der Anwendung. In einigen Ländern wird der öffentliche Dienst so definiert, dass er sich auf alle staatlichen Stellen bezieht, während sich der Begriff in anderen hauptsächlich auf Abteilungen bezieht, die mit Büro- oder Verwaltungsfunktionen befasst sind.
Personen, die im öffentlichen Dienst beschäftigt sind, werden häufig als Beamte bezeichnet. Der Beamte kann ein Angestellter einer Bundes-, Landes- oder Kommunalverwaltung sein. In diesem Punkt unterscheiden sich die Traditionen. Es ist beispielsweise nicht ungewöhnlich, dass Angestellte lokaler Gemeinden in den Vereinigten Staaten als Beamte bezeichnet werden. Im Vereinigten Königreich ist die Amtszeit auf Staatsbedienstete beschränkt, die als Angestellte von Crown gelten, ausgenommen Stadt- oder Bezirksangestellte.