Die meisten Kinder kennen den Aberglauben, dass sich ein Sternschnuppenwunsch erfüllt. Obwohl niemand genau weiß, wo und wann die Tradition des Sternschnuppenwunsches entstand, hängt sie zweifellos mit der Schönheit und relativen Seltenheit von Sternschnuppen und der ewigen Faszination der Menschheit für den Himmel zusammen. Sterne werden seit der Antike mit göttlichen Kräften in Verbindung gebracht, und noch heute assoziieren manche Menschen Sternschnuppen mit Engeln, so dass das Wünschen auf einen Stern einem Gebet ähnlich sein kann.
Sternschnuppen sind eigentlich gar keine Sterne, sondern Meteore. Ein Meteor ist die leuchtende Spur, die am Himmel erscheint, wenn ein Meteoroid, ein Trümmerstück im Weltraum, in die Erdatmosphäre eintritt. Die meisten Meteoroiden, die sich der Erde nähern, verglühen, bevor sie die Oberfläche des Planeten erreichen, daher sind Sternschnuppen oft alles, was die Menschen von einem Meteoroiden sehen. Meteore erscheinen dem menschlichen Auge als leuchtende Lichter, die in Größe und Farbe Sternen ähnlich sind, so dass es für den Einfallsreichen oder Uninformierten ganz natürlich ist, sie als Sternschnuppen oder Sternschnuppen zu betrachten.
Sternschnuppen können als Glücksbringer und ideal zum Wünschen angesehen werden, da sie relativ selten zu sehen sind, insbesondere in modernen Städten mit erheblicher Lichtverschmutzung, und weil sie so schnell kommen und gehen. Sich Sternschnuppen zu wünschen, ist eigentlich eine Herausforderung, da sie fast verschwinden, sobald man sie sieht. Daher ist es schwer, die Behauptung zu widerlegen, dass Wünsche an Sternschnuppen wahr werden.
Ein bekanntes amerikanisches Kinderlied, „Star Light, Star Bright“, bezieht sich auf die Tradition, sich Sterne zu wünschen, aber der Stern im Gedicht ist eher der „erste Stern, den ich heute Nacht sehe“ als eine Sternschnuppe. „Star Light, Star Bright“ stammt vermutlich aus dem späten 19. da lange vor der aufgezeichneten Geschichte.