Bei der Entscheidung zwischen einem analogen oder digitalen Signal ist es wichtig, sich über die Vor- und Nachteile jedes Typs zu informieren. Manche Geräte bieten beide Möglichkeiten, andere nur eine. Normalerweise werden analoge Signale in Geräten verwendet, die einen reibungslosen Übergang zwischen den Einstellungen erfordern, während digitale Signale eine viel größere Auswahl bieten.
Analoge Signale schwanken in der Intensität und sind kontinuierliche elektrische Signale. Im Allgemeinen folgen diese Variationen dem ursprünglichen nicht-elektrischen Signal, daher der Name analog. Zum Beispiel erzeugt man beim Telefonieren ein analoges Signal. Man kann laut oder leise sprechen, was elektrische Stromschwankungen verursacht. Die Stimme ist das ursprüngliche nicht-elektrische Signal, während der Hörer am anderen Ende der Leitung das kontinuierliche analoge Signal hört.
Digitale Signale hingegen fließen nicht glatt, sondern bestehen aus Einheiten oder Impulsen mit unterschiedlicher Intensität. Diese Werte werden typischerweise vom Hersteller vorgegeben und können sich um kleine, aber abrupte Grenzen ändern. Am CD-Player eines Autos kann es zum Beispiel High- und Low-Tasten geben, und die Lautstärke der Musik kann zwischen diesen beiden eingestellten Werten wechseln. Wenn dieser CD-Player einen Regler hätte, der die Lautstärke langsam erhöht oder verringert, wäre es ein analoges Signal.
Viele Produkte können entweder analoge oder digitale Signale haben. Da Analog schon länger verwendet wird, ist es meist in älteren Elektronikgeräten vorhanden. Fast alle frühen Fernsehgeräte verfügten über analoge Knöpfe, mit denen die Kanäle oder Einstellungen geändert wurden. Einige heute hergestellte Geräte verfügen über eine analoge Option, da ein Drehknopf dem Benutzer ermöglicht, die Einstellungen auf einen genauen gewünschten Wert einzustellen. Das Problem bei analogen Signalen besteht darin, dass jeder Regler nur eine Funktion steuern kann, wodurch die Optionen oder Fähigkeiten des Geräts eingeschränkt werden können.
Mit dem Fortschritt der Technologie ersetzten digitale Signale die meisten analogen. Das manuelle Umschalten durch jeden einzelnen Sender wurde sehr unpraktisch, als Fernsehanbieter begannen, Hunderte oder sogar Tausende von Kanälen anzubieten. Eine Fernbedienung mit Tasten ermöglicht dem Benutzer in der Regel ein sehr schnelles Durchblättern der gesamten Auswahl, was viel Zeit spart. Elektronikhersteller entwickeln auch digitale Geräte für den Einsatz in Autos, da Tasten mehr Benutzeroptionen ermöglichen und ästhetisch ansprechender sein können.
Die Entscheidung zwischen einem analogen oder digitalen Signal hängt oft von den genauen Eigenschaften ab, die man bei einem bestimmten Gerät sucht. Braucht man ein Gerät mit vielen Möglichkeiten, wie zum Beispiel ein Mobiltelefon, ist ein digitales Signal in der Regel die einzig praktikable Lösung. Manche Leute entscheiden sich jedoch immer noch für analoge CD-Player oder Auto-Stereoanlagen, weil sie in der Regel billiger sind und eine bessere Kontrolle über die individuellen Einstellungen ermöglichen. Viele Hersteller berücksichtigen diese Kundenwünsche und setzen bedarfsgerecht analoge oder digitale Signale in ihren Geräten ein.