Un vaccino contro la polmonite è una vaccinazione che aiuta a prevenire la malattia pneumococcica, chiamata anche polmonite, causata dal batterio Streptococcuspneumoniae. Il National Health Services (NHS) del Regno Unito e i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC), tra le altre organizzazioni di sanità pubblica in tutto il mondo, raccomandano il vaccino contro la polmonite per la maggior parte delle persone. Questi gruppi in genere sottolineano che i giovanissimi, gli anziani e le persone con malattie e sistema immunitario soppresso dovrebbero essere vaccinati. La maggior parte delle organizzazioni determina chi ha bisogno di un’iniezione di polmonite prima in base all’età e poi in base all’anamnesi.
La polmonite è una malattia molto prevenibile che uccide circa il 5% delle persone che la contraggono negli Stati Uniti e in altri paesi sviluppati. Le vaccinazioni contro la polmonite aiutano a proteggere le persone da circa 23 diversi tipi di questo batterio. Non vi è alcuna garanzia che l’iniezione prevenga la polmonite il 100% delle volte, ma la maggior parte delle persone è ben protetta entro circa tre settimane dall’assunzione del vaccino.
Il colpo di polmonite è raccomandato per quasi tutti come misura preventiva, ma è fortemente consigliato per coloro che sono considerati a rischio. Le persone di età superiore ai due anni, che hanno malattie croniche e condizioni che riducono la risposta immunitaria del corpo, sono sollecitate da organizzazioni come il CDC e il NHS a essere immunizzate. Anche le persone che usano farmaci o terapie che riducono la risposta immunitaria, come i trattamenti con radiazioni o steroidi, sono invitate a farsi vaccinare contro la polmonite. Anche chiunque abbia 19 anni e oltre, fuma o soffre di asma, può beneficiare del vaccino.
Meno dell’1% delle persone che ricevono questo vaccino sviluppa una reazione grave. Questo è molto più piccolo della percentuale di persone che in genere muoiono di polmonite o delle sue complicanze. Le reazioni gravi generalmente includono difficoltà respiratorie, battito cardiaco accelerato, febbre alta, orticaria e cambiamenti nel comportamento. In casi molto rari, un’immunizzazione ha causato complicazioni che hanno portato alla morte.
Il modo migliore per aiutare a prevenire una reazione grave è parlare con un operatore sanitario dei rischi. Le persone che sono sensibili a uno qualsiasi dei componenti del vaccino possono essere avvisate di evitarlo. Le donne in gravidanza, a meno che non siano ad alto rischio di polmonite, in genere non vengono vaccinate. Alle persone attualmente malate verrà anche chiesto di aspettare fino a quando non si riprenderanno, nella maggior parte dei casi. La maggior parte delle persone che hanno una reazione avrà solo un lieve arrossamento e un leggero gonfiore o dolore nel sito del colpo di polmonite. Fino alla metà di coloro che ricevono l’iniezione avrà uno o più di quegli effetti collaterali molto lievi.
Occasionalmente, è necessaria una seconda iniezione di polmonite. Le persone di età superiore ai 65 anni, a cui è stata somministrata la prima vaccinazione più di cinque anni prima, possono ricevere una seconda iniezione per aumentare l’efficacia del vaccino. Le persone che hanno condizioni gravi come l’infezione da HIV o l’AIDS, l’anemia falciforme, la leucemia e altre condizioni di soppressione del sistema immunitario possono scegliere di fare una seconda iniezione cinque anni dopo la prima. Chiunque abbia avuto una reazione grave al primo colpo di polmonite dovrebbe evitare di fare una seconda iniezione.
Prevenire la polmonite è spesso molto più facile che curarla, a causa delle complicazioni che la malattia può causare e della sua crescente resistenza agli antibiotici. La polmonite può portare a gravi infezioni ai polmoni, al sangue e al cervello. Due complicazioni, batteriemia e meningite, uccidono da due a sei volte più persone della sola polmonite. È importante valutare i potenziali benefici del vaccino contro la polmonite rispetto al basso rischio di effetti collaterali quando si decide se ottenere il vaccino.