Una sala operatoria è una grande stanza in cui gli studenti o gli spettatori possono assistere a interventi chirurgici o procedure mediche simili in corso. Questo tipo di stanza è stato utilizzato principalmente in passato, spesso per studenti di medicina o colleghi all’interno della comunità medica per osservare un intervento chirurgico o un’altra procedura. Erano spesso costruiti come stanze circolari con una piattaforma centrale su cui sarebbero stati collocati i medici e il paziente, attorno alla quale i sedili erano disposti in file per fornire ai membri del pubblico una visione della procedura. Una sala operatoria in genere non viene più utilizzata, sebbene alcune sale operatorie dispongano di aree di visualizzazione adiacenti.
L’uso di una sala operatoria per l’istruzione di studenti o medici era prevalente prima del XX secolo. Questi teatri sono stati costruiti e frequentati senza preoccuparsi della pulizia o delle procedure sanitarie, e le moderne pratiche mediche non includevano dozzine di persone nella stessa stanza di una persona sottoposta a intervento chirurgico. Una sala operatoria di questo tipo è stata inclusa principalmente come parte di un’università. Gli studenti in campo medico avrebbero frequentato interventi chirurgici in una sala operatoria per vedere una dimostrazione professionale di varie tecniche. Anche altri medici potrebbero assistere a queste lezioni e dimostrazioni per vedere nuove tecniche o per osservare un medico particolarmente degno di nota.
Una sala operatoria era tipicamente costruita come una stanza grande, alta e circolare. Al centro della stanza, il medico oi medici operatori e il paziente sarebbero collocati su una piattaforma. Il paziente verrebbe presentato sdraiato su un tavolo e l’illuminazione nella stanza dovrebbe illuminare l’attività centrale in modo che gli spettatori possano vedere chiaramente cosa è successo. Intorno a questa piattaforma centrale, sarebbero state disposte file di sedili, di solito in gradini rialzati simili a un anfiteatro o un colosseo, fornendo a ciascuna fila la possibilità di vedere chiaramente le file precedenti.
Le moderne sale operatorie e gli ospedali universitari non includono una sala operatoria, sebbene ci siano ancora alcuni metodi di visualizzazione per studenti e medici. Alcune sale operatorie di ospedali universitari o università includono stanze adiacenti con un’ampia finestra che consente agli occupanti di osservare ciò che sta accadendo in sala operatoria, senza esporre i pazienti a ulteriori germi. Ci sono anche strutture in cui le telecamere sono posizionate all’interno di una sala operatoria, consentendo la visualizzazione remota di un intervento chirurgico per studenti o altri medici. Questo tipo di moderna sala operatoria può persino utilizzare Internet per trasmettere un intervento chirurgico a studenti e professionisti medici in un luogo completamente diverso.