Allo stesso modo in cui l’acqua che passa attraverso un rubinetto spesso deve essere filtrata o purificata in qualche modo prima dell’uso, l’elettricità proveniente dalle prese a muro può spesso essere ottimizzata facendola passare prima attraverso un dispositivo di filtraggio. Sebbene non facciano esattamente la stessa cosa, un condizionatore di alimentazione o un limitatore di sovratensione sono due dei prodotti comuni utilizzati per filtrare l’elettricità. L’utilizzo di un condizionatore di potenza o di un limitatore di sovratensione dipende dalle qualità esatte dell’elettricità che arriva dalla rete e dalle esigenze reali dell’utente.
Nello specifico, la decisione se utilizzare un condizionatore di corrente o un limitatore di sovratensione, o entrambi, dipende principalmente dalla qualità dell’elettricità che entra attraverso le prese di una casa. La cosiddetta elettricità sporca può verificarsi per una serie di motivi, dal cablaggio obsoleto o danneggiato all’interferenza da parte di dispositivi elettronici o luci ad alto consumo nelle vicinanze. In sostanza, è la potenza che soffre di una tensione estremamente variabile. A seconda del dispositivo collegato, ciò può comportare prestazioni scadenti da un computer, ronzii casuali o elettricità statica nei lettori audio e luci che si attenuano o si bruciano prematuramente.
In situazioni in cui si verifica questa fluttuazione, un condizionatore di potenza è utile. Questi dispositivi regolano la tensione di ingresso e la emettono a un livello stabile, più comunemente 50 Hertz (Hz), 60 Hz o 400 Hz. Queste sono le tre frequenze più comuni utilizzate dall’elettronica di consumo e commerciale. Se una presa e il relativo cablaggio forniscono energia che fluttua da 25 a 70 Hz – qualcosa facilmente testabile con un voltmetro – quell’elettricità può essere condizionata a una tensione stabile prima di passarla a un dispositivo sensibile.
Un limitatore di sovratensione, in confronto, è utile in quasi tutti i casi come dispositivo preventivo contro i danni che possono essere causati da sovratensioni. Le sovratensioni possono verificarsi a causa di fulmini o malfunzionamenti della rete elettrica. La tensione incontrollata aumenta brevemente attraverso il cablaggio e le prese, molti ordini di grandezza oltre a ciò che la maggior parte dell’elettronica è progettata per gestire. Di conseguenza, le parti del computer, le luci e quasi tutte le altre apparecchiature elettroniche collegate al momento di una sovratensione possono essere permanentemente danneggiate o distrutte. Un limitatore di sovratensione, in una situazione del genere, ha circuiti ridondanti progettati per gestire il sovraccarico, risparmiando componenti vitali.
Quindi, mentre a prima vista l’acquisto di un condizionatore o di un limitatore di sovratensione può sembrare una scelta binaria tra l’uno o l’altro, in realtà sono componenti complementari. I dispositivi di protezione contro le sovratensioni dovrebbero far parte di qualsiasi configurazione elettronica, proteggendo da pericolosi picchi di tensione che possono danneggiare i dispositivi sensibili. In situazioni in cui l’alimentazione è instabile, un condizionatore di alimentazione aiuta a livellarla, lavorando di concerto con un limitatore di sovratensione per offrire l’elettricità più sicura ed efficace possibile.