Mary Read fue una pirata del Meno español durante el siglo XVIII. Su corta vida fue impulsada por su aparente amor por la batalla y la independencia, y su hábito de disfrazarse de hombre. La fama de Mary proviene principalmente de su asociación con otros dos piratas famosos, Anne Bonny y Calico Jack Rackham.
Se cree que Mary Read nació alrededor de 1690 en Inglaterra, en una familia extremadamente pobre. Después de la muerte del hermano mayor de Mary, se dice que su madre disfrazó a la joven Mary de niño, como un medio para recibir apoyo financiero continuo de su excéntrica pero rica abuela. Algunas historias sugieren que Mary y su madre sobrevivieron con estos ingresos, mientras que otras creen que la abuela alquiló a Mary como lacayo para ganar dinero extra.
Los expertos especulan que la relativa libertad de elección disponible para los hombres fue atractiva para Mary Read, ya que continuó disfrazándose por razones profesionales durante la mayor parte de su vida. Se convirtió en soldado, sirviendo tanto en la marina como en tierra, todo el tiempo fingiendo ser un hombre. Finalmente, su disfraz fue descubierto por uno de sus compatriotas, con quien Mary finalmente se casó. La mayoría de los relatos creen que los dos dejaron el ejército y abrieron juntos una posada, que administraron con éxito hasta la repentina muerte del marido.
Bien acostumbrada a las circunstancias difíciles, Mary Read retomó su aspecto anterior y se puso a trabajar como marinero. No se sabe cómo se convirtió en pirata y las historias varían. Algunos sugieren que se unió voluntariamente en busca de aventuras y ganancias, mientras que otros relatos dicen que su barco fue capturado y se le ofreció la opción de unirse a la tripulación o morir. De cualquier manera, todavía pasando por un hombre, Mary llegó a trabajar en el barco pirata de Calico Jack Rackham a fines de la década de 1710, poco después para conocer a su compañero más valioso.
Como ocurre con la mayoría de los aspectos de su vida, el encuentro de Mary Read con Anne Bonny es solo una especulación. Muchos relatos sugieren que la promiscua Ana se enamoró del apuesto joven marinero, solo para descubrir que era María disfrazada. Otras historias dicen que Anne la reconoció como mujer y se hizo amiga de ella. Con la aceptación de Anne a bordo a pesar de su género, a Mary finalmente se le permitió salir de su escondite y seguir la vida que amaba como mujer.
Entre Anne Bonny, Mary Read y Jack Rackham, la tripulación obtuvo ganancias considerables durante un corto período de tiempo. Sin embargo, su exitosa actividad llamó la atención de un temido cazador de piratas llamado Jonathan Barnet, quien atacó el barco en 1720. Mientras Jack y la tripulación yacían borrachos en la bodega del barco, Mary y Anne intentaron luchar contra toda una fuerza invasora. A pesar de su valiente lucha, el barco fue tomado.
Mary estaba embarazada en ese momento y usó esto en su juicio para suspender la ejecución hasta después de dar a luz. Murió en prisión a principios de 1721, probablemente debido a una enfermedad, pero posiblemente como resultado de complicaciones en el parto. Anne Bonny, que también suspendió la ejecución durante el embarazo, no fue ahorcada, pero desapareció por completo de los registros. Se cree que fue rescatada y existen muchas teorías sobre su vida después de la prisión.
Mary Read era una soldado de carrera que claramente prefería los peligros de la batalla y la piratería a la relativa seguridad de la vida de una mujer. Como pasó gran parte de su vida vestida de hombre, los estudiosos a menudo han especulado que tenía preferencias homosexuales. Sin embargo, su matrimonio temprano y su salida del ejército y sus aventuras posteriores como pirata sugieren que sus disfraces fueron un medio para su carrera y poco más.