El proceso de sucesión consiste en que un tribunal localice y registre los activos de una persona después de la muerte, pague las obligaciones financieras pendientes y entregue el saldo del patrimonio a los herederos o beneficiarios identificados. Los registros del tribunal de sucesiones se archivan para este proceso y se mantienen como un registro público, accesible a través del tribunal en el que se administró la sucesión. Hay varias formas de acceder a los registros de la corte testamentaria, pero la estrategia más conveniente es comunicarse directamente con la corte.
La palabra “testamento” proviene de la palabra latina “probare”, que significa “probar”. En los tribunales se debe probar la autenticidad de la última voluntad y testamento. Cuando una persona muere, las leyes de herencia, que varían de un estado a otro y de un país a otro, describen los pasos necesarios que debe seguir el tribunal para liquidar un patrimonio. En los Estados Unidos, las leyes de sucesiones se manejan bajo la jurisdicción de cada estado. Cada país tiene su propio sistema y también se pueden obtener registros internacionales con cierto esfuerzo.
A lo largo de los siglos, las leyes de sucesiones han cambiado drásticamente. No existen requisitos consistentes que rijan los tipos de documentos, su disponibilidad y las responsabilidades de mantenimiento del tribunal. Sin embargo, generalmente se observan algunas prácticas generales. La mayoría de los tribunales mantendrán un registro del testamento, los nombres de los administradores o albaceas, las ventas de propiedad o activos, las sentencias y la división de la propiedad entre los beneficiarios.
Antes de comenzar la búsqueda de registros de la corte testamentaria, es importante recopilar la mayor cantidad de información posible sobre la persona en cuestión. Las estadísticas útiles incluyen el nombre completo, la fecha de la muerte, el condado o la ciudad de la muerte, la información del matrimonio y la dirección de la propiedad. Si bien los registros del tribunal de sucesiones pueden proporcionar una gran cantidad de información sobre los familiares, la disposición de bienes y activos y la dirección física, también pueden ser muy escasos y ofrecer poca información, especialmente si la búsqueda es de registros del tribunal de sucesiones que tienen varias décadas de antigüedad.
La primera estrategia y, a menudo, la más sencilla es realizar una búsqueda en línea. Desafortunadamente, muchos juzgados no tienen registros judiciales de sucesiones disponibles en línea. Los servicios de búsqueda de genealogía en línea pueden ofrecer alguna ayuda, pero a menudo van acompañados de una tarifa elevada.
Si un estado o condado no proporciona acceso a documentos de sucesión en línea, la información de la dirección física y la información de contacto por teléfono o correo electrónico se pueden encontrar en el sitio web de la corte o en un directorio telefónico. La mayoría de los tribunales de sucesiones podrán comunicarse con una persona por teléfono o correo electrónico y, a menudo, podrán enviar copias de los registros por una pequeña tarifa. En algunos casos, sin embargo, un tribunal solo entregará registros a las personas que se presenten en persona en el tribunal para firmarlos.