El término “tribunales privados” se refiere a agencias de mediación o arbitraje que se utilizan en disputas legales en lugar de tribunales civiles. Los tribunales privados generalmente se utilizan porque las partes involucradas en un conflicto desean evitar un juicio público y quieren resolver su problema de manera más oportuna. Las disputas que a menudo se resuelven en tribunales privados incluyen cuestiones de derecho de familia, como divorcio, pensión alimenticia, custodia y manutención de los hijos; conflictos comerciales; problemas entre inquilinos y propietarios; o cuestiones de derecho laboral. Las decisiones tomadas en un tribunal privado no son necesariamente vinculantes; si no se puede llegar a una resolución que satisfaga a ambas partes, se puede entablar una demanda civil.
La mediación es una de las formas más comunes de resolución de conflictos que se practica en los tribunales privados. Ofrece una resolución de disputas sin confrontación en la que un tercero neutral brinda asistencia para resolver el conflicto teniendo en cuenta los intereses de ambas partes. El mediador generalmente ayuda a las partes a encontrar una solución viable para ellas mismas, en lugar de simplemente emitir una decisión como lo haría un juez en un caso civil. Si se puede lograr tal resolución, las partes a menudo firmarán un acuerdo de conciliación, que se considera vinculante. La mediación se utiliza a menudo en tribunales privados en casos de divorcio y puede ayudar a resolver cuestiones de custodia, derechos de visita y cómo dividir la propiedad común.
Un tribunal privado también puede utilizar el arbitraje para resolver disputas. Como proceso, el arbitraje es similar a los procedimientos judiciales civiles: el árbitro escucha los argumentos y la evidencia de ambas partes antes de tomar una decisión vinculante. Antes de comenzar el arbitraje, las partes involucradas deben firmar un contrato que identifique lo que se decidirá y quién actuará como árbitro. El arbitraje en tribunales privados se utiliza a menudo porque las partes desean evitar el tiempo y el costo involucrados en una demanda civil. En disputas laborales y comerciales, el arbitraje suele ser el método preferido de resolución.
Dado que la mediación requiere un cierto grado de cooperación entre las partes, por lo general es mejor para los conflictos que no se han vuelto hostiles. Por otro lado, el arbitraje es a menudo el mejor medio de resolución entre partes enconadas, porque el árbitro resuelve la situación de manera objetiva. En algunos casos, el arbitraje es incluso obligatorio, como las disputas que involucran a los sindicatos y la administración.
Los abogados no son necesarios en los tribunales privados, pero muchas personas optan por buscar el asesoramiento de un abogado antes de entrar en mediación o arbitraje. Ambos procesos generalmente son administrados por agencias independientes, pero los honorarios involucrados son generalmente menos costosos que los costos del tribunal civil y los horarios de los tribunales privados generalmente permiten una resolución de conflictos más oportuna. Por lo general, la naturaleza de la disputa y la relación entre las partes involucradas determinarán si los tribunales privados son una opción viable para resolver un conflicto.