Los niveles de hormonas femeninas cambian dr?sticamente con la edad. Las hormonas suelen estar presentes al nacer, aumentan durante la pubertad y el embarazo y luego disminuyen a medida que las mujeres se acercan a la menopausia. Los resultados de la disminuci?n de los niveles hormonales incluyen infertilidad y s?ntomas inc?modos como sofocos y dolores de cabeza. Por lo tanto, muchas mujeres que envejecen intentan reemplazar las hormonas que se desvanecen con sustitutos fabricados para el estr?geno y la progesterona, que tambi?n se pueden usar en diferentes formas para prevenir el embarazo durante la edad f?rtil.
Las hormonas femeninas est?n presentes desde el nacimiento, lo que hace que algunos beb?s, hombres o mujeres, tengan los senos agrandados durante la infancia. Esto puede ser el resultado del paso de estr?geno de la madre al beb? a trav?s de la placenta, o podr?a ser causado por el propio cuerpo del beb? que produce prolactina en respuesta a la ca?da repentina de estr?geno de su cuerpo una vez que se corta el cord?n umbilical. Algunas ni?as experimentan un agrandamiento ocasional de los senos durante los primeros a?os de vida, lo que demuestra que las hormonas afectan su vida desde el principio.
Durante la pubertad, el hipot?lamo produce la hormona liberadora de gonadotropinas, que a su vez env?a se?ales a la gl?ndula pituitaria para que libere hormonas adicionales. Estos incluyen la hormona luteinizante (LH) y la hormona estimulante del fol?culo (FSH), las cuales estimulan los ovarios para producir hormonas adicionales. Las hormonas femeninas m?s conocidas producidas por los ovarios son el estr?geno y la progesterona, que ayudan a la LH y la FSH a regular el ciclo menstrual. Estas hormonas aumentan los niveles de estr?geno justo antes de la ovulaci?n y luego aumentan los niveles de progesterona durante aproximadamente dos semanas despu?s. Cuando el ?vulo liberado no se fertiliza, el nivel de progesterona desciende, lo que hace que el revestimiento del ?tero comience a desprenderse en lo que se llama menstruaci?n.
El embarazo y las hormonas femeninas van de la mano, ya que la falta de la ca?da habitual de progesterona no ocurre cuando una mujer queda embarazada, por lo que su per?odo nunca aparece durante ese ciclo. En cambio, la gonadotropina cori?nica humana (hCG) env?a se?ales a los ovarios para que produzcan m?s progesterona y estr?geno, aunque la placenta generalmente se hace cargo de este trabajo justo antes del segundo trimestre. Los resultados de niveles m?s altos de estas hormonas femeninas son un mayor suministro de sangre, un revestimiento uterino m?s grueso y m?sculos uterinos que est?n lo suficientemente relajados para crecer con el feto. Si bien la prolactina aumenta para producir leche materna justo antes del nacimiento del beb?, los niveles de estr?geno y progesterona disminuyen repentinamente despu?s del nacimiento, lo que a veces resulta en depresi?n posparto. Estas hormonas femeninas comienzan a disminuir a?n m?s a medida que se acerca la menopausia.
La ca?da de los niveles de estr?geno durante la menopausia puede provocar problemas en los huesos y el coraz?n, como osteoporosis y enfermedades card?acas. Los sudores nocturnos, los sofocos y la sequedad vaginal tambi?n son s?ntomas comunes de la p?rdida de esta hormona sexual. Tambi?n pueden producirse dolores de cabeza y fatiga, lo que provoca malestar durante la menopausia. Por otro lado, los niveles m?s bajos de progesterona provocan infertilidad, sequedad vaginal y disminuci?n de la libido. El aumento de peso, la depresi?n y la hinchaz?n son consecuencias adicionales de los niveles reducidos de progesterona que vienen con la menopausia.
Por estas razones, la terapia de reemplazo hormonal (TRH) a menudo es utilizada por mujeres de edad avanzada a quienes no les agradan los efectos de niveles m?s bajos de hormonas femeninas. La TRH por lo general viene en forma de pastilla o parche que se coloca en el cuerpo y puede reducir s?ntomas como los sofocos y los sudores nocturnos. Antes de la menopausia, algunas mujeres usan hormonas sint?ticas para prevenir el embarazo, porque el exceso de estr?geno en muchos tipos de anticonceptivos puede prevenir la ovulaci?n. La progesterona que viene en muchas formas de control de la natalidad puede espesar el moco cervical para dificultar que los espermatozoides lleguen al cuello uterino, y tambi?n puede hacer que el revestimiento del ?tero sea demasiado delgado para que un embri?n lo implante.