Los automóviles que se ofrecen a la venta a menudo vienen con una calificación que indica cuántas millas por galón obtienen. La eficiencia del combustible es importante para muchos conductores, y a veces se usa para determinar los impuestos y tarifas adicionales que pueden ser pagados, como el impuesto al consumo de combustible. En los Estados Unidos, estas clasificaciones de millaje son determinadas por la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que también hace públicos los datos de las pruebas para las personas interesadas en obtener información más detallada.
La EPA no somete a todos los automóviles a millas por galón. Los fabricantes de automóviles tienen la obligación de probar vehículos representativos de una clase general, en lugar de cada modelo disponible; en otras palabras, cada versión de un Honda Civic no se prueba, porque se supone que los vehículos tienen niveles similares de economía de combustible. Las motocicletas y los camiones muy grandes están exentos de esta prueba, aunque algunos fabricantes pueden optar por probarlos de todos modos. Los fabricantes informan a la EPA los resultados de sus pruebas, que pueden decidir realizar pruebas adicionales por su cuenta.
A partir de 2008, habrá tres pruebas o cronogramas básicos utilizados para determinar el ahorro de combustible. El primero simula las condiciones de conducción en la ciudad, en las que un automóvil arranca con un motor frío y se detiene y arranca varias veces. La segunda prueba millas por galón en situaciones de carretera, donde los automóviles viajan a una velocidad constante con motores calentados. Finalmente, los autos serán probados en condiciones con temperaturas controladas que incluyen clima cálido, temperaturas neutras y clima frío para ver cómo estas variables impactan la economía de combustible.
Después de las pruebas, la EPA ajusta las millas por galón de lectura para reflejar las condiciones del mundo real fuera del laboratorio. También presenta un promedio ponderado, que combina 55% de millaje en ciudad y 45% de millaje en carretera para un solo número. Las pruebas de la EPA no son perfectas, pero las pruebas de temperatura controlada son un esfuerzo para hacer que las lecturas de millas por galón de la EPA sean más precisas, probando los automóviles en una variedad de situaciones para ver cómo funcionan.
A muchos conductores les gusta rastrear su propio ahorro de combustible al realizar un seguimiento de cuántas millas pueden recorrer con un solo tanque de gasolina. Los conductores pueden haber notado que su economía de combustible no siempre es exactamente la misma que las predicciones de la EPA para sus vehículos, porque variables como el peso cargado, el estado de los neumáticos, el clima, la temperatura y la calidad del gas pueden influir en la eficiencia del combustible. Si los conductores notan un descenso repentino en la economía de combustible, es posible que deseen considerar llevar el automóvil al taller para ver qué sucede, o verificar para asegurarse de que su estación de servicio esté bombeando tanta gasolina como dicen. La mayoría de las regiones tienen una agencia reguladora que inspecciona las estaciones de servicio de manera regular para verificar este tipo de fraude.