El peso en vacío es el peso total de un vehículo cuando está lleno de fluidos y listo para funcionar, menos el peso del conductor y los pasajeros. Esta medida se utiliza para determinar las especificaciones de los neumáticos y, en muchas áreas, las tarifas de matrículas. El peso en vacío difiere del peso bruto en que el peso bruto no solo incluye el vehículo, todos los fluidos están llenos y un conductor, sino que también demuestra el peso del vehículo cuando se carga a su capacidad máxima de acarreo. Se utiliza para determinar qué tamaño de motocicleta puede manejar una persona. El peso en vacío también se usa para calcular los cargos de envío del vehículo cuando se entrega un vehículo a una ubicación en camión o barco.
La medición puede ser un factor importante para determinar la capacidad de peso de un avión pequeño. Al decidir sobre el límite de carga adecuado del avión, el piloto puede factorizar el peso en vacío del avión y el peso de todos los pasajeros, luego restar la cifra de la capacidad de carga bruta total de la aeronave. Esto le indicará al piloto la cantidad total de peso del equipaje que se puede cargar en el avión sin obstaculizar sus características de vuelo. Esta misma fórmula también se puede aplicar a embarcaciones pequeñas.
Al remolcar un vehículo en un remolque, la capacidad del remolque es obligatoria por el peso en vacío del vehículo que se remolca. Este es el único factor determinante, ya que no es legal tener pasajeros en un vehículo remolcado o un vehículo cargado en un remolque. Para mover un vehículo averiado, como un camión con una carga útil completa, se debe usar un camión de auxilio para remolcar el vehículo de manera segura. El peso del vehículo se agrega al peso del remolque para dar la capacidad de transporte de peso bruto del remolque. Esto garantiza la capacidad de frenado adecuada y el desgaste adecuado de los neumáticos mientras está cargado.
La capacidad de peso en vacío se enumera en muchos vehículos recreativos pequeños, como motos de nieve y buggies todoterreno. Los límites de peso deben tenerse en cuenta con el peso del operador para calcular los números de peso bruto del vehículo. Estos números son importantes debido a que muchos puentes todoterreno tienen capacidades de carga ligera. Los fabricantes de vehículos no pueden saber el peso de la persona que comprará o montará el equipo; por lo tanto, la compañía le ha dado al piloto la capacidad de hacer los cálculos y llegar a los factores de peso bruto de cada individuo. Esto permite al consumidor garantizar el nivel adecuado de seguridad al operar un vehículo recreativo.