Como uno de los componentes más complejos de un sistema informático, la tarjeta de matriz de gráficos de video (VGA) también se encuentra entre las más populares cuando está en uso. Actualizar el disipador de calor VGA puede resultar en un mejor flujo de aire general dentro del sistema y puede proporcionar estabilidad adicional. Cuando elige una unidad de refrigeración para una tarjeta VGA, el precio, el ruido y la cantidad de espacio disponible deben ser los factores más importantes. Las opiniones de los profesionales y de los clientes pueden dar excelentes indicaciones de qué tipo de problemas y éxitos han tenido otros usuarios con un disipador de calor VGA determinado.
Los disipadores de calor son comunes en la electrónica. Los chips semiconductores complejos pueden ser destruidos por el calor que generan, y los disipadores de calor están diseñados para eliminar el calor de ellos. Están hechos de materiales que conducen bien el calor y tienen grandes áreas de superficie que permiten que el calor irradie. Un disipador de calor a menudo se combina con un ventilador, que se conoce como «enfriamiento activo» y mejora aún más el rendimiento al pasar aire más frío sobre su superficie. Idealmente, un enfriador VGA proporcionará disipadores de calor no solo para la unidad de procesamiento de gráficos, sino también para la memoria de video.
Al elegir un disipador de calor VGA, es importante considerar cuánto espacio hay disponible en el gabinete de la computadora. Algunos dispositivos de enfriamiento VGA tienen diseños de doble ranura, lo que significa que son tan anchos que ocupan la ranura de la placa base en la que se encuentra la tarjeta de video y la ranura al lado también. Algunos disipadores de calor incluso usan tres ranuras para cajas y brindan la opción de agregar ventiladores que ocupan dos ranuras más.
La ventaja de los diseños de doble ranura, además de una mayor disipación de calor y circulación de aire debido a su gran tamaño, es que la segunda ranura se usa generalmente para expulsar aire caliente del sistema como escape. Esto ayuda a mantener fríos la unidad central de procesamiento (CPU) y otros componentes. Sin embargo, no todos los diseños de placa base permitirán espacio para un disipador de calor VGA de doble ancho, especialmente cuando se usan dos tarjetas de video en combinación. Antes de seleccionar una unidad de este tipo, es importante asegurarse de que realmente quepa dentro de la caja.
Las unidades de enfriamiento de la tarjeta de video tienden a estar entre los componentes más ruidosos de una computadora, y el rendimiento mejorado a menudo tiene el costo de un ruido adicional. Si usa una tarjeta de video de rango bajo a medio, hay unidades de enfriamiento disponibles que usan varios tubos de calor para transferir el calor a un disipador de calor grande. Estos usan ventiladores lentos y silenciosos, o algunas veces son unidades pasivas sin ningún ventilador, y por lo general proporcionan un medio para controlar la velocidad del ventilador. Las unidades de este tipo generalmente no son lo suficientemente potentes para manejar los mayores requisitos de enfriamiento de una tarjeta de video de alta gama. Para estos, la solución preferida es aquella que bombea agua a través de un bloque de enfriamiento conectado a la tarjeta VGA.
El costo es otra consideración. Aunque los disipadores de calor VGA tienen un precio moderado, es posible que prefiera gastar el dinero en una mejor tarjeta de video. La decisión se complica aún más por el hecho de que muchos de estos refrigeradores están diseñados para un diseño de tarjeta de video específico. Es posible que ese costoso enfriador no sea reutilizable si luego compra una tarjeta de un fabricante diferente o incluso una tarjeta de una serie diferente del mismo fabricante.