Open Graphics Library® (OpenGL®) es un programa para crear y renderizar gráficos bidimensionales (2D) y tridimensionales (3D); Si bien esto se puede hacer sin ninguna ayuda, un juego de herramientas OpenGL® proporciona características adicionales para ayudar a los programadores a crear gráficos. Se debe considerar la complejidad de un juego de herramientas OpenGL®, porque un juego de herramientas de renderizado 3D masivo puede no ser necesario o adecuado si los programadores quieren hacer gráficos 2D simples. Algunos programas de juegos de herramientas tienen una interfaz de usuario con botones y diapositivas, mientras que otros juegos de herramientas se ejecutan en comandos de texto. Un juego de herramientas OpenGL® puede requerir conocimientos previos de programación OpenGL® y comandos de texto, mientras que otro juego de herramientas puede ser más accesible para nuevos programadores. También será importante si el conjunto de herramientas afecta aspectos de alto o bajo nivel de la computadora, dependiendo de lo que los programadores quieran crear.
La codificación para OpenGL® puede volverse muy compleja, porque el programa está hecho para una representación y construcción precisas de gráficos. Un complejo juego de herramientas OpenGL® tendrá construcciones de modelado y renderizado 3D, mientras que un juego de herramientas simple se utilizará para formas simples con poco renderizado. Los programadores no deben mezclar complejidades, porque un conjunto de herramientas complejo generalmente no tendrá las herramientas necesarias para trabajos simples, y viceversa.
Una interfaz de usuario facilita la operación de un juego de herramientas OpenGL®, ya que proporciona a los programadores botones y diapositivas para ayudar a crear y representar gráficos. Algunos programas de kit de herramientas vienen con una interfaz gráfica de usuario (GUI) simple, pero la mayoría solo acepta comandos de texto. Si bien los comandos de texto son más difíciles de usar, especialmente para los programadores nuevos, les da a los programadores más libertad para trabajar.
OpenGL® no es un programa simple que los usuarios promedio de computadoras puedan elegir y comenzar a usar, porque requiere un conocimiento sustancial de codificación y programación para crear y renderizar gráficos con precisión. Muchos programas del kit de herramientas de OpenGL® no ayudan a los programadores, y se espera que los programadores sepan cómo usar OpenGL® antes de comenzar. Al mismo tiempo, algunos programas de juego de herramientas son amigables para los nuevos usuarios y pueden ayudar a crear codificación o brindar asistencia adicional. Los usuarios deben seleccionar un conjunto de herramientas en función de su experiencia en programación.
Sin un conjunto de herramientas, OpenGL® es un programa de bajo nivel, lo que significa que afecta al hardware. Si bien la mayoría de los programas del kit de herramientas de OpenGL® también están diseñados para afectar la programación de bajo nivel, hay algunos que pueden afectar la programación de alto nivel o aspectos que son vistos directamente por el usuario final. Si los programadores están más interesados en cambiar los niveles de hardware, estéreo y superposición, entonces el nivel bajo puede ser mejor; si los programadores están más interesados en crear escenas y aplicaciones, es probable que el nivel alto sea mejor.