Un portador de chip aloja los elementos de un circuito integrado o un transistor. También se conoce comúnmente como paquete de chips o contenedor de chips. Este empaque permite que los chips se conecten o suelden en una placa de circuito sin dañar sus delicados elementos. El proceso de instalación de portadores de chips se ha vuelto cada vez más complejo a medida que han disminuido de tamaño para adaptarse a nuevas formas de tecnología.
Dependiendo del diseño de un portador de chips, generalmente se conecta a una placa de circuito al enchufarlo, sujetarlo con resortes o soldarlo. Los portadores con enchufes, también conocidos como soportes de zócalo, tienen pines o cables que se pueden insertar directamente en la placa. Cuando un portador se suelda directamente a la placa, se denomina montaje en superficie. El método de montaje por resorte se utiliza cuando la fuerza de la soldadura o los pines daña componentes frágiles. Se instala un mecanismo de resorte en el área donde se instalará el componente; luego, los resortes se apartan con cuidado para que la pieza se pueda bloquear en su lugar.
Hay docenas de diferentes tipos de portadores de chips, fabricados con una amplia gama de materiales. Pueden estar compuestos por una mezcla de elementos que incluyen cerámica, silicona, metal y plástico. Las virutas del interior también vienen en varios tamaños y espesores diferentes, aunque todas tienden a tener una forma cuadrada o rectangular. Los portadores de chips vienen en tamaños de matriz estandarizados por la industria electrónica. Se clasifican según el número de terminales del operador.
Los nuevos diseños de tecnología más pequeños, como los teléfonos móviles y las computadoras, han hecho necesario fabricar el típico portador de chips en tamaños cada vez más pequeños. Algunos se han vuelto tan minúsculos que ya no pueden ser instalados por manos humanas. En cambio, ahora es un proceso intrincado que se realiza mecánicamente. Un portador de chips con tapones tiende a ser más grande y más adecuado para el manejo humano, mientras que los portadores de montaje en superficie a menudo se instalan a través de una máquina.
La instalación de portadores de chips en una placa de circuito es parte de un proceso de ensamblaje más amplio conocido como empaquetado de circuitos integrados. También es conocido por varios otros términos en la industria de la electrónica, incluido el embalaje, el ensamblaje y el ensamblaje de dispositivos semiconductores. Otras tareas durante este proceso incluyen la unión de matrices, la unión de circuitos integrados y la encapsulación de circuitos integrados. Estos procesos funcionan para unir y luego proporcionar protección para todos los elementos en la placa de circuito.