Una carga axial describe una carga que crea una fuerza paralela al eje de un objeto. Cuando un objeto gira a lo largo de una línea específica, esa línea se llama eje. En un dispositivo fabricado, el eje normalmente corresponde a un eje o varilla que mantiene la parte giratoria en su lugar. Si el eje estuviera perfectamente hacia arriba y hacia abajo, cualquier fuerza que empujara desde la parte inferior o superior del objeto crearía una presión paralela al eje; cualquier fuerza del lado no lo haría.
Para comprender los tipos de carga, es necesario comprender los objetos giratorios. Si un objeto gira de una manera predecible, como una peonza que nunca se detiene, es posible nombrar partes de él aunque el objeto esté en constante movimiento. Un objeto estable será simétrico, lo que significa que cualquier sección transversal perfecta es exactamente como cualquier otra sección transversal perfecta. Al mirar el objeto, es posible definir una sección transversal en forma de ‘+’ donde un brazo es paralelo al giro y el otro brazo es perpendicular. La línea paralela al giro es el eje y la línea perpendicular es el radio.
Normalmente, un artículo puede tener una carga axial, una carga radial o una carga combinada. Una carga axial crea una fuerza paralela al eje o perpendicular al radio. Una carga radial es exactamente opuesta; crea una fuerza que es paralela al radio o perpendicular al eje. Esto significa que cuando un objeto gira, la fuerza proviene de los lados en lugar de la parte superior o inferior. Por último, una carga combinada es tanto una carga radial como una carga axial.
Cuando una carga está perfectamente equilibrada y el objeto giratorio es exactamente simétrico, crea un movimiento perfecto. La fuerza aplicada sobre el objeto tendrá poco impacto en el giro y creará poco desgaste excesivo. En la vida real, esta situación es muy poco probable y, por lo general, alguna parte del sistema está ligeramente desequilibrada.
Esto da como resultado hasta tres descriptores diferentes. Una carga inclinada obliga al eje a moverse hacia adelante o hacia atrás en relación con el sistema mayor. La guiñada es una medida del movimiento de lado a lado y el balanceo mide el movimiento de torsión. Estos tres términos son especialmente comunes cuando se habla de vehículos en movimiento, ya que los ejes y los neumáticos son ejemplos perfectos del mundo real de estos tipos de movimiento.
Generalmente, cuanto mayor sea la variación de una carga radial o axial perfecta, más rápido fallará la pieza. Incluso pequeños cambios en el peso o el ángulo tendrán consecuencias drásticas sobre el uso prolongado. Las cargas desequilibradas harán que el objeto giratorio se desgaste uniformemente en toda la superficie, lo que provocará un desgaste rápido y accidentes impredecibles.