Los sitios web de redes sociales se han disparado en Internet durante la última década. Estos sitios están diseñados para conectar a las personas a través de ideas y grupos sociales. La mayoría de los sitios web de redes sociales se desarrollan utilizando un software especial, lo que facilita la creación de un sitio de redes. La elección del mejor software de redes sociales generalmente depende del presupuesto y la funcionalidad deseada para el sitio web. Hay muchas versiones gratuitas disponibles, pero la mayoría de las funciones avanzadas requieren productos comerciales o desarrollo de software personalizado.
La teoría de las redes sociales es el arte y la ciencia involucrados en la comunicación comunitaria. Se basa en grados de separación entre cada individuo y sus relaciones con otros grupos o personas. Cada individuo tiene un nodo específico que representa su perfil. Ese nodo tiene vínculos con otros nodos. A medida que los grupos se agregan a un diseño de redes, tendrán relaciones únicas basadas en pasatiempos, escuelas, trabajo, personas o lugares.
El software de redes sociales incluye los controles básicos que administran imágenes, mensajería instantánea, videos y almacenamiento de archivos de música en Internet. También proporciona un método para capturar información de perfil de usuario. Estos controles suelen estar disponibles en la mayoría de los sitios web de redes sociales. El software de red proporciona a los desarrolladores módulos configurables que se pueden agregar fácilmente a sitios web mediante la función de arrastrar y soltar.
Hay muchas versiones gratuitas de software de redes sociales disponibles en Internet. Estos productos se basan en estándares de código abierto, lo que los convierte en una buena opción para los empresarios conscientes de su presupuesto. Algunos ejemplos incluyen spree, isocial y Mahara. Al elegir el mejor producto gratuito, es importante tener en cuenta el lenguaje del software y la experiencia del equipo de desarrollo que utilizará el producto. La mayoría de los productos gratuitos disponibles en la actualidad están escritos en los lenguajes PHP, Java® o Ruby on Rails®.
La mayoría de los programas de redes sociales comerciales proporcionan un buen entorno de desarrollo para administrar el código del sitio web. La selección del mejor producto comercial tiene las mismas limitaciones que el software libre. Debe adquirirse basándose en la experiencia del equipo de desarrollo. Comprar un producto que requiera que el equipo aprenda un nuevo lenguaje de programación será improductivo. La mayoría de los paquetes de software requieren un código personalizado, lo que garantiza tener un lenguaje que los desarrolladores de la organización entiendan.
Muchos sitios de redes sociales privadas han aparecido en Internet en los últimos años. Estos sitios están diseñados para grupos que prefieren tener más privacidad de la que normalmente está disponible en los sitios de grupos generales. Algunos ejemplos incluyen familias, agencias gubernamentales y congregaciones de iglesias. El software de redes sociales se puede utilizar para crear sitios de redes públicos y privados.