Su sabor único significa que puede ser difícil encontrar un sustituto para el fenogreco, una planta cuyas partes se usan comúnmente como hierba y especia. Las dos partes de la planta que requieren las recetas, las hojas y las semillas, tienen un sabor diferente y, por lo tanto, requieren sustituciones diferentes. Para complicar aún más el problema, el sabor de las hojas y las semillas cambia cuando se cocinan, volviéndose más dulces que cuando se usan crudas. Un sustituto común de la semilla de fenogreco es la semilla de mostaza, mientras que las hojas frescas a veces se comparan con los berros. Dependiendo del propósito exacto del fenogreco en un plato, también se pueden usar ingredientes como el hinojo, el jarabe de arce de imitación o las hojas verdes amargas.
Las semillas de fenogreco son considerablemente más potentes, tanto en sabor como en fragancia, que las hojas de la planta. El sabor es complejo, con un ligero dulzor seguido de amargor, similar al azúcar que se ha quemado. Las semillas de mostaza y las hojas de mostaza pueden proporcionar un sabor similar, especialmente si las semillas se van a cocinar. Si el plato que se prepara es dulce o se tostará por un tiempo, entonces se puede usar una pequeña cantidad de jarabe de arce artificial, porque a menudo se agrega fenogreco para simular el sabor del jarabe real.
Las hojas de la planta de fenogreco tienen un sabor y olor sólidos y robustos, aunque no están tan concentrados como en las semillas. Las hojas frescas de fenogreco son más dulces que las semillas, pero aún conservan un amargor terroso que puede silenciarse con la cocción. Las hojas de apio a menudo se consideran la mejor aproximación del sabor cuando las hojas deben usarse frescas en una receta. Las hojas de mostaza tienen más de la mordida que se podría desear en un sustituto del fenogreco, aunque el sabor general no es el mismo.
Es más fácil encontrar un sustituto aceptable para las hojas de fenogreco cuando se cocina el plato, porque el sabor tendrá más dulzura y menos amargura. Las espinacas y la col rizada se pueden usar en lugar de las hojas en un guiso. La mayoría de las verduras de hoja verde que tienen un sabor amargo se pueden usar en lugar de alholva en las recetas que la usan cocinada.
En la cocina india, especialmente en las recetas de curry, es posible usar algunas mezclas de especias para sustituir al fenogreco. El comino se puede usar para proporcionar una espiga terrosa similar a la que pueden suministrar las semillas. Las semillas de hinojo también se pueden usar en cantidades más pequeñas para agregar la leve dulzura de las semillas de fenogreco. Una mezcla que tiene un sabor similar son las hojas de apio que se han mezclado con la mezcla de especias garam masala.