Las cápsulas de fenogreco contienen semillas molidas de la hierba fenogreco, un suplemento nutricional que se ha utilizado históricamente como especia en los alimentos de Oriente Medio y medicinalmente para una variedad de dolencias, incluidas las molestias digestivas y para inducir el parto. En los tiempos modernos, las cápsulas de fenogreco son tomadas con mayor frecuencia por los diabéticos para controlar los niveles de azúcar en la sangre y por las mujeres lactantes para aumentar el suministro de leche. Otras afecciones que pueden tratarse con cápsulas de fenogreco incluyen problemas gastrointestinales, afecciones de la piel y una variedad de afecciones médicas.
Los efectos del fenogreco en la reducción del azúcar en la sangre en la diabetes tipo I y tipo 2 se han establecido en varios estudios. Se cree que el fenogreco disminuye la velocidad con la que el azúcar ingresa al torrente sanguíneo desde el sistema digestivo y estimula la producción de insulina. En un estudio, los diabéticos experimentaron niveles más bajos de colesterol de lipoproteína de baja densidad (LDL o malo) mientras que los niveles de colesterol bueno no cambiaron. Otra evidencia no respalda el efecto de la alholva sobre el colesterol. Algunas investigaciones han sugerido que el fenogreco puede reducir los triglicéridos en pacientes con diabetes.
La alholva puede aumentar la producción de leche en madres lactantes, aunque esto no se ha demostrado en estudios de investigación. Muchos médicos recetan cápsulas de fenogreco porque son un suplemento herbal relativamente seguro con pocos efectos secundarios. Cuando se usan cápsulas de fenogreco para promover la producción de leche, el fenogreco se puede transmitir al bebé a través de la leche materna. Aunque esto se considera seguro, puede causar que la orina del bebé desarrolle un olor a jarabe de arce. Esto puede ser confuso ya que también es un síntoma de la enfermedad del jarabe de arce.
Muchas culturas han usado fenogreco a lo largo de la historia para una variedad de usos. Se considera afrodisíaco y efectivo para tratar problemas sexuales masculinos y femeninos. Se cree que mejora la disfunción eréctil y puede ayudar a equilibrar las hormonas femeninas, especialmente durante la menopausia.
Durante muchos años, el fenogreco se ha utilizado como cataplasma para tratar infecciones e inflamación de la piel. Sus efectos antiinflamatorios son especialmente útiles para tratar eccema, quemaduras y abscesos. La alholva también se puede ingerir para tratar dolencias estomacales. La alholva es extremadamente alta en fibra, lo que puede explicar sus efectos beneficiosos sobre el colesterol, la presión arterial y la regulación del azúcar en la sangre.
Las cápsulas de fenogreco se consideran relativamente seguras, pero hay algunos efectos secundarios graves. Las mujeres embarazadas nunca deben tomar fenogreco porque puede inducir contracciones uterinas y provocar un parto prematuro. El té de fenogreco ha causado inconsciencia en los niños que luego se resolvió. Algunas personas pueden experimentar malestar estomacal cuando toman fenogreco. En casos raros, alguien puede experimentar una reacción alérgica al fenogreco. Al igual que otros suplementos herbales, el fenogreco no está regulado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA).