Hay muchas formas de aprovechar la terapia de frío, y la mejor bolsa de hielo para su uso es generalmente la bolsa más capaz de ofrecer ayuda específica para el dolor en las articulaciones y los músculos adoloridos. Los productos de primera bolsa de hielo también tienden a corresponder al tipo de lesión y su ubicación en el cuerpo. La terapia con frío se refiere al uso de una bolsa de hielo, una compresa fría o productos similares que brindan un alivio del dolor refrescante para ralentizar el flujo sanguíneo después de una lesión. Estas bolsas de hielo reducen la hinchazón asociada con una lesión muscular o un esguince y pueden detener el sangrado.
Una bolsa de hielo tradicional o una botella de agua cuenta con una parte superior de la bolsa de hielo extraíble que se puede quitar para colocar agua fría o hielo triturado en el interior. El diseño de la bolsa de gran tamaño generalmente hace que este tipo de bolsas sea más adecuado para tratar varios ligamentos pequeños, tendones y lesiones musculares. Dado que las bolsas de hielo tradicionales se pueden reutilizar con frecuencia, a menudo tienen un precio económico y se pueden usar en varias partes del cuerpo, generalmente son las mejores para las familias y el tratamiento de dolores y lesiones generales. Las mejores bolsas de hielo también suelen tener revestimientos y tapas a prueba de fugas para proteger contra derrames.
Los paquetes de gel son otro tipo de bolsa de hielo que puede ser la mejor para aquellos que desean evitar la molestia de tener que llenar una bolsa. Estos paquetes generalmente incluyen un exterior de plástico con un paquete de gel suave en el interior. El paquete de gel a menudo se puede guardar en el congelador o en el refrigerador hasta que se necesite. A menudo se piensa que estos son la mejor opción para aquellos que quieren evitar el lío de tener que lidiar con bolsas o botellas recargables. Tanto los paquetes de gel como las bolsas de hielo recargables a menudo pueden cumplir una doble función si se llenan con agua caliente y se usan para las lesiones que responden mejor a la terapia de calor. Al elegir los paquetes de gel, los productos que no se congelan en forma sólida sino que permanecen flexibles y suaves pueden ser más cómodos de usar.
En algunos casos, una bolsa de hielo más avanzada que se adapte a la parte del cuerpo que se está tratando puede ser la opción más adecuada para los atletas y quienes reciben fisioterapia o atención quiropráctica. Las vendas de compresión se utilizan a menudo para este propósito y consisten en pequeños paquetes de gel que se pueden volver a congelar que se adhieren a una prenda. El hielo proporciona los beneficios típicos de la terapia de frío, mientras que la prenda de compresión trabaja para presionar más el frío en el área afectada, reduciendo la inflamación y el dolor. Los materiales utilizados en la envoltura también pueden proporcionar una barrera protectora para que la piel no entre en contacto directo con el hielo. Los paquetes de compresión pueden estar disponibles en diseños enrollados o envueltos. Las vendas se pueden ajustar para proporcionar un nivel cómodo de compresión, mientras que las mangas enrolladas pueden ser más fáciles de mantener en su lugar.
En determinadas situaciones, la mejor bolsa de hielo es aquella que puede proporcionar un alivio instantáneo mientras se desplaza. Las bolsas de hielo que vienen en neveras portátiles aisladas se pueden llenar, congelar y llevar al trabajo o al gimnasio para tratar el dolor crónico o para masajes con hielo después de la actividad. Para emergencias, las compresas frías instantáneas pueden ser la mejor opción. Estas compresas frías no requieren refrigeración y simplemente se aprietan o agitan para activar una reacción química que crea un efecto de enfriamiento.