La elección de la mejor solución de yodo depende completamente del propósito para el que está destinada. Las soluciones de yodo contienen yodo elemental disuelto en proporción específica al yoduro de potasio, o yoduro de sodio en agua o en una mezcla de agua y etanol. Una de las concentraciones más bajas, la concentración estándar para el uso de yodo como indicador de almidón, es de 0.3% peso a peso (p / p). Las concentraciones más altas, hasta un 12% de povidona yodada en agua, se utilizan como antisépticos para la piel en los hospitales, principalmente como preparación para la cirugía. Se utilizan varios niveles intermedios para el control de infecciones, para tratar infecciones oculares e incluso para purificar el agua.
La prevención de infecciones es uno de los usos más conocidos de una solución de yodo. Betadine, la mayoría de las veces una solución al 10% de povidona yodada en agua, es una buena opción para que los consumidores la utilicen como antiséptico para tratar heridas e infecciones menores. El yodo es un desinfectante especialmente eficaz ya que afecta a una amplia gama de hongos, bacterias y microorganismos. La concentración de esta solución parece ser segura para la mayoría de las personas. Sin embargo, puede causar irritación de la piel, manchas y reacciones alérgicas, junto con una incómoda sensación de escozor llamada quemadura por yodo.
Las soluciones de povidona yodada se pueden usar para tratar la conjuntivitis bacteriana e incluso los problemas comunes de la piel, como el acné. También pueden aliviar los síntomas de la tos. En los hospitales, se usan concentraciones más fuertes de povidona yodada no solo para desinfectar la piel del paciente sino también la del cirujano. La solución de yodo actúa para reducir la cantidad de microorganismos en las manos y antebrazos de los médicos y enfermeras.
Otra forma muy reconocible de solución de yodo es la solución de Lugol, que contiene 5% de yodo y 10% de yoduro de potasio, peso sobre volumen (p / v) y no contiene alcohol. También se utiliza como antiséptico en entornos hospitalarios, la solución de Lugo puede ser una buena opción para alguien que busca un germicida altamente eficaz. Una desventaja de esta concentración de yodo en solución es que puede provocar cicatrices. La mayoría de los profesionales médicos evitan esto mediante el uso de una solución de etanol para eliminar el yodo después del tratamiento. En respuesta a los posibles efectos secundarios negativos y su uso en el desarrollo de drogas ilegales, en 2007, la Administración de Control de Drogas de los EE. UU. (DEA) comenzó a regular la solución de Lugol y cualquier solución de yodo con una concentración superior al 2.2%.
Los médicos también se han centrado en el yodo como parte esencial de la dieta humana. Se ha relacionado con la salud en general, pero más específicamente con la función tiroidea y la prevención y el tratamiento del cáncer de mama. Como suplemento dietético, el yodo no se toma en solución sino en forma sólida, como una vitamina. Los médicos todavía están debatiendo la cantidad de yodo óptima, pero la cantidad diaria recomendada general es de 150 mcg.