Un cable FireWire® es útil para mover archivos de un dispositivo a otro y, a partir de septiembre de 2011, hay dos velocidades: 400 y 800. El número representa la velocidad de FireWire® en megabits por segundo (Mbit / s). En términos de velocidad pura, la FireWire® 800 es obviamente mejor, pero hay casos en los que la 400 es mejor. Si la computadora es débil o lenta, entonces la mejor velocidad de FireWire® puede no ser útil, porque la computadora no puede soportar el flujo de datos. Algunas personas pueden preocuparse por la compatibilidad entre 400 y 800, pero este problema no es tan importante como creen la mayoría de los usuarios; Dependiendo de los archivos comunes que se transfieran, es posible que obtener la velocidad FireWire® más rápida no ahorre mucho tiempo a los usuarios.
El factor más fácil de determinar entre los dos cables FireWire® es su velocidad. FireWire® 400 es capaz de mover archivos a 400 Mbit / s, mientras que FireWire® 800 es capaz de transferir archivos a velocidades de 800 Mbit / s. En este campo, la velocidad de 800 FireWire® es obviamente mejor, pero hay condiciones que pueden evitar que este cable más rápido funcione a plena capacidad.
Dependiendo del dispositivo o computadora al que esté conectado el FireWire®, es posible que el cable no pueda mantener su velocidad óptima. Las computadoras nuevas y modernas, o aquellas con una potente tecnología de transmisión, pueden mantener fácilmente la tasa de transferencia FireWire® 800. Las computadoras más antiguas tienen problemas para mantener esta velocidad, y la velocidad de 800 FireWire® puede disminuir, en promedio, a alrededor de 550 Mbit / s, que no es mucho mejor que la FireWire® 400. Si la computadora o dispositivo es viejo o lento, entonces la FireWire® 400 ofrecerá aproximadamente el mismo rendimiento que la 800 a un costo menor.
La compatibilidad es un problema con muchas partes de la computadora, simplemente porque las partes que no son compatibles no transfieren datos ni funcionan. Esto no es un problema al elegir una velocidad FireWire®, porque tanto el 400 como el 800 son compatibles con versiones anteriores y posteriores. Un dispositivo 400 puede funcionar con un cable 800 y un dispositivo 800 puede funcionar con un cable 400.
Los usuarios deben comprobar los archivos que transfieren habitualmente para ver qué velocidad FireWire® sería la mejor. Si los usuarios transfieren discos duros completos o gigabytes (GB) de datos, la FireWire® 800 será útil para reducir los tiempos de transferencia. Las transferencias de archivos pequeños no recibirán el mismo beneficio. Por ejemplo, si se transfiere un promedio de 1 megabyte (MB) de datos, usar la FireWire® 800 ahorrará menos de un segundo, lo que puede que no valga la pena el gasto adicional.