El desarrollo de aplicaciones web es la creación y mantenimiento de aplicaciones de software que se utilizarán en la World Wide Web. Es realizado por programadores especializados, que están familiarizados con la codificación necesaria para la creación de páginas Web, incluyendo HTML, XML, Flash, Perl, CSS, PHP, JSP, ASP, entre otros. Cada uno de ellos tiene una función específica y genera resultados variados. Los programadores web deben dominar uno o más de estos lenguajes hasta cierto punto. El desarrollo puede ser variado o específico, dependiendo de las necesidades de las páginas web involucradas.
Un factor del desarrollo de aplicaciones web que puede no ser evidente para el observador casual es el número de revisiones que tales aplicaciones implican habitualmente. La World Wide Web no es un entorno estrictamente controlado. Por lo general, las personas utilizan la Web a través de uno o más de un gran número de métodos, principalmente navegadores de Internet. Cada navegador web es ligeramente diferente y muestra las páginas de formas ligeramente distintas. Algunos son más amigables con ciertos lenguajes web que otros, por lo que la programación para Internet puede ser bastante especializada.
Un programador web debe tener en cuenta esta variabilidad al diseñar sitios. Ciertamente, algunos navegadores son más frecuentes que otros, y muchos programadores se centran exclusivamente en estos mercados, pensando que su tiempo estará bien invertido porque su público objetivo es la mayoría de todos modos; sin embargo, especialmente con los sitios web basados en el consumidor, una empresa nunca sabe de dónde vendrá su próximo cliente que paga mucho y qué navegador utilizará para intentar ver la página. Muchos desarrolladores web diseñan páginas utilizando código fuente abierto o simplifican las cosas para maximizar la exposición de las páginas.
Uno de los tipos más básicos de desarrollo de aplicaciones web es el de los sitios de comercio electrónico. Este es el tipo de sitio web que ve un usuario cuando compra en línea. Los diseñadores de estos sitios deben anticipar todo tipo de comportamiento inusual de los clientes, así como el tráfico pesado, mientras mantienen el servidor y el «carrito de compras» en funcionamiento.
La facilidad de las compras en línea ha creado un entorno «siempre activo» en el que las personas pueden comprar en todo momento del día y de la noche, dondequiera que estén. Los sitios de comercio electrónico deben estar disponibles para aceptar pedidos y dinero sin importar la hora en la sede corporativa. El desarrollo puede prestarse específicamente a la creación de sitios de comercio electrónico, pero el programador haría bien en tener en cuenta la mentalidad 24/7 de los clientes potenciales.
Otro tipo de desarrollo de aplicaciones web se utiliza para aplicaciones de oficina basadas en web. Muchas oficinas modernas utilizan la World Wide Web para realizar sus operaciones comerciales, incluidas todo tipo de funciones de contabilidad y seguimiento. Las conferencias telefónicas a través de la Web también son populares, al igual que las transferencias de archivos. Los desarrolladores que trabajan en este tipo de aplicaciones suelen tener una gran demanda.