Cuando se menciona la frase «programa peer to peer», la mayoría de la gente piensa en el intercambio ilegal de material con derechos de autor y las demandas resultantes, como la que se refiere a la popular red peer to peer Napster®. Pero hay más programas de igual a igual que películas y álbumes de música pirateados. Mucha gente utiliza el intercambio de archivos de igual a igual, conocido como P2P, para obtener software legalmente. Un ejemplo de intercambio legal de archivos entre pares es la música que ha sido lanzada por un artista específicamente para ese propósito. Otro ejemplo es el intercambio de software gratuito, que es un software que fue diseñado para que cualquiera pueda usarlo y distribuirlo a voluntad.
El software en sí funciona para configurar una red de igual a igual en la que todas las computadoras comparten una parte de los recursos, ya sea ancho de banda o potencia de procesamiento. Algunas redes de igual a igual operan como una gran red, y todos pueden acceder a toda la información almacenada en un nodo o hub centralizado. Otros programas de igual a igual están descentralizados, los usuarios se colocan en diferentes servidores de igual a igual y se accede a los nodos según sea necesario a través de los resultados de búsqueda. Para uso doméstico, se recomienda un programa de igual a igual descentralizado, tanto por seguridad como por la velocidad de funcionamiento de una computadora personal.
También es importante considerar qué sistema operativo está usando una computadora al seleccionar un programa para usar para la descarga P2P. Es posible que el software que funciona en Windows no funcione en una computadora que ejecute Mac o Linux. BitTorrent, un programa de intercambio de archivos descentralizado de igual a igual, está clasificado entre los mejores programas por los usuarios. BitTorrent tiene capacidades limitadas y tiene un poco de curva de aprendizaje para los usuarios primerizos.
LimeWire® es un programa P2P gratuito que puede integrar el software BitTorrent en una interfaz más fácil de usar. Es ampliamente considerado por los usuarios de programas peer to peer como la mejor opción para uso personal. Viene en paquetes que son compatibles con Windows, Mac y Linux, y tiene una variedad de paquetes de actualización por una tarifa. Además, LimeWire® siempre garantiza que su software está libre de virus, malware, adware y spyware, que algunos programas de igual a igual incluyen con su software. LimeWire® tiene un reproductor multimedia incluido, en caso de que una persona aún no tenga uno en su computadora, y puede manejar la descarga de archivos de múltiples fuentes para que el contenido se entregue más rápido.