Los interesados en el campo de la psicología criminal pueden ingresar al campo obteniendo un título de posgrado en psicología, obteniendo la certificación y encontrando un trabajo dentro del campo de la psicología criminal. Las oportunidades laborales pueden incluir trabajar para prisiones, departamentos de policía, hospitales y consultorios privados. Dependiendo de su región, existen múltiples vías para obtener un título en psicología que le permitirán especializarse en psicología, incluido un doctorado tradicional orientado a la investigación y un doctorado en psicología clínica. La mayoría de las regiones tienen organizaciones profesionales basadas en psicología criminal que regulan y emiten certificaciones de la junta para la profesión.
Una carrera de psicología criminal comienza en la universidad de pregrado, donde puede optar por especializarse en una licenciatura en ciencias o un programa de psicología de licenciatura en artes. Ambos programas de grado comparten las mismas clases de psicología, pero difieren en la cantidad de cursos de matemáticas y ciencias que se requieren para graduarse. Las escuelas de posgrado en psicología pueden preferir que haya obtenido un Bachillerato en Ciencias, ya que muchos programas basados en investigación prefieren que complete un nivel más alto de clases de ciencias y matemáticas. En muchos colegios universitarios y universidades, la psicología es una especialidad competitiva. En estas escuelas, generalmente se requiere que demuestre un cierto promedio de calificaciones en los cursos de nivel de entrada antes de que pueda comenzar a trabajar formalmente para obtener el título.
Si bien es necesario obtener un título universitario antes de asistir a la escuela de posgrado en psicología criminal, no es necesario que se especialice en psicología. Por lo general, es importante estar seguro de que su programa de pregrado es académicamente riguroso e incluye cualquier curso de requisito previo solicitado. Los elementos adicionales que califican para la aceptación en un programa de posgrado de psicología pueden incluir una prueba de admisión de posgrado, participar en actividades extracurriculares y presentar cartas de recomendación con su solicitud. La escuela de posgrado en psicología se basa en la investigación o en la clínica, y cada tipo otorga un doctorado distinto, los cuales le permitirán practicar la psicología criminal. Mientras esté en la escuela de posgrado, debe elegir un programa que se centre en el tratamiento y el estudio del comportamiento criminal.
Después de obtener su doctorado en psicología y completar su educación, generalmente estará listo para comenzar una carrera de psicología criminal después de obtener la certificación de la junta. Las organizaciones profesionales certifican a los psicólogos a través de un proceso de examen. La certificación debe mantenerse durante toda la vida de una carrera y vence después de un período de tiempo establecido. El sistema de justicia penal emplea psicólogos para tratar a los reclusos, para ayudar a resolver crímenes mediante el análisis de patrones de comportamiento criminal y para proporcionar testimonio experto en casos judiciales. Muchos psicólogos criminales comienzan a trabajar con el sistema judicial a través de una consulta privada donde también brindan terapia a los pacientes.