La deshidratación después de los vómitos tiende a ocurrir solo si las personas ya están deshidratadas cuando comienzan a vomitar o si vomitan repetidamente. Para las personas médicamente vulnerables, los niños pequeños y los muy ancianos, la deshidratación puede comenzar si las personas vomitan varias veces durante un período de dos a tres horas y no pueden retener ningún líquido. La mayoría de los adultos sanos pueden soportar aproximadamente un día de vómitos antes de deshidratarse, pero esto puede cambiar si hay otros factores presentes, como fiebre alta o diarrea concurrente. Esencialmente, la única forma de prevenir la deshidratación después de un vómito que ocurre durante un período prolongado de tiempo es devolver los líquidos al cuerpo. Esto no siempre se puede lograr sin una intervención médica.
El principal consejo que se da para prevenir la deshidratación después de los vómitos es ofrecer líquidos. Se recomiendan agua, bebidas deportivas y soluciones de rehidratación oral, que se consideran superiores a otros líquidos y se pueden preparar en casa, comprar en paquetes o estar disponibles con marcas como Pedialyte®. Estos líquidos deben administrarse de cinco a 15 minutos después de que haya ocurrido el episodio de vómitos. Ofrecidos demasiado pronto, los líquidos pueden estimular las náuseas y simplemente causar más emesis y es muy importante que la cantidad inicial de líquido ofrecida sea mínima. Un niño al que se le da un vaso lleno de agua puede beberlo todo y simplemente vomitar de nuevo, por lo que se enfatizan los pequeños sorbos o aproximadamente una cucharadita de líquido a la vez.
Los pequeños sorbos continuos deben repetirse cada pocos minutos. Las cantidades exactas pueden variar, pero son aproximadamente de la mitad a una cucharadita entera (50-100 ml) por kilogramo de peso en aproximadamente dos a cuatro horas. Por lo tanto, un niño de 40 libras (18.14 kg) necesitaría aproximadamente de 10 a 20 cucharaditas de líquido en dos a cuatro horas, lo que a la velocidad de dos horas funcionaría en aproximadamente media cucharadita entera cada seis minutos.
A veces, las personas simplemente no pueden tomar líquidos por vía oral y automáticamente comienzan a tener arcadas o vomitar más si lo intentan. Cuando esta situación continúa y los intentos de rehidratarse con una solución de rehidratación oral no funcionan, se debe evaluar a las personas para determinar si están experimentando deshidratación después de vomitar. La deshidratación leve o moderada se manifiesta por la evidencia de sed, boca o lengua seca, respiración regular o aumentada, disminución de la producción de orina y sensación de frío en las extremidades. No es necesario que estén presentes todos los síntomas para que se produzca la deshidratación.
La deshidratación severa después de los vómitos puede mostrar síntomas como extremidades muy frías o moteadas, lengua reseca, letargo o estado mental alterado, latidos cardíacos altos o bajos y pulso débil, ojos hundidos y ausencia de lágrimas. A medida que el cuerpo se deshidrata más, los síntomas como los vómitos o las arcadas en seco pueden aumentar. Si la reposición de líquidos no funciona, las personas a menudo necesitan tratamiento hospitalario donde se les pueden administrar medicamentos contra las náuseas y reposición de líquidos por vía intravenosa. Estos pueden ayudar a curar la deshidratación después de los vómitos, si no responde al tratamiento en el hogar. Se aconseja a las personas que busquen ayuda médica si sospechan que se está produciendo deshidratación y no pueden tratarla en casa.