El cólico es una dolencia que afecta hasta al 25 por ciento de todos los bebés. Se desconocen las causas del cólico, pero los síntomas del cólico son difíciles de ignorar. Por lo general, incluyen ataques de llanto intensos que ocurren aproximadamente a la misma hora todos los días, cambios en la postura del bebé y signos de malestar infantil. No existe un tratamiento conocido para los cólicos, pero hay varias cosas que los padres y los cuidadores pueden hacer para aliviar y tratar de prevenir el dolor de cólico excesivo en sus bebés.
La mayoría de los bebés lloran y muestran signos de irritabilidad, pero los bebés con cólicos tienen episodios extremos. Uno de los primeros síntomas importantes de los cólicos son los ataques de llanto predecibles. Estos episodios generalmente ocurren al final de la tarde o temprano en la noche varias veces a la semana. Pueden durar desde unos pocos minutos hasta varias horas. Algunos bebés experimentan estos síntomas de cólicos tres o cuatro veces por semana y otros pueden tenerlos todos los días.
Los ataques de llanto pueden comenzar repentinamente y sin señales de advertencia. Muchos bebés tienen un llanto agudo, parecido a un grito, y la cara enrojecida cuando están en medio de un ataque de llanto de cólico. El bebé puede estar inconsolable y los padres a menudo se sienten impotentes. Algunos bebés expulsan gases o defecan al final del ataque de llanto.
Cuando la postura de un bebé sufre cambios significativos, es posible que esté mostrando otros síntomas de cólicos. Por ejemplo, los bebés que tienen cólicos suelen cerrar los puños y tensar los músculos abdominales en medio de un episodio de cólicos. Otro síntoma de esta enfermedad es cuando un bebé alterna estirando las piernas y tirando de ellas con fuerza hacia su estómago repetidamente. Algunos bebés que sufren de cólicos también tienen los pies fríos.
Los bebés que demuestran sensaciones de dolor o malestar pueden presentar otros síntomas comunes de cólicos. Cada bebé tiene su propio conjunto de síntomas y algunos bebés con cólicos tienen problemas para conciliar el sueño y permanecer dormidos. Otros signos incluyen irritabilidad durante o después de los períodos de alimentación, dificultad para expulsar gases y parecer físicamente incómodo.
No existe un tratamiento comprobado para los cólicos, pero muchos padres utilizan remedios caseros y otras técnicas para combatir sus síntomas. Algunos cuidadores creen que envolver al bebé ayuda a aliviar el dolor de los cólicos. Otros aconsejan que los padres no les den a sus bebés alimentos con alto contenido de azúcar o jugos sin diluir. Las madres que amamantan deben eliminar los alimentos picantes, la cafeína, los productos lácteos y los alimentos que producen gases como el brócoli, el repollo y los frijoles. El agua de gripe, generalmente hecha con bicarbonato de sodio, manzanilla, jengibre, hinojo y eneldo, también podría ser útil para aliviar los síntomas de los cólicos.