La psicopatía es un trastorno de salud mental. La definición exacta de la afección aún se está desarrollando a partir de 2011 a medida que los investigadores aprenden más sobre ella. Las principales características de una persona con el trastorno, también conocida como psicópata, son la violación de los demás, como el robo o la violencia, y la falta de empatía y remordimiento. Los psicópatas a menudo parecen sanos y algunos son encantadores. Desafortunadamente, actualmente no hay ningún tratamiento disponible para este trastorno.
La definición más cercana de este trastorno es el trastorno de personalidad antisocial, que es un patrón generalizado de violación y desprecio de los derechos y preferencias de los demás, que generalmente comienza en la primera infancia. Sin embargo, es importante señalar que no todas las personas con trastorno de personalidad antisocial padecen psicopatía.
Este trastorno se conoce con muchos nombres debido a la dificultad de acotar una definición específica. También se le ha llamado trastorno de personalidad antisocial, sociopatía y trastorno de personalidad dissocial. Los criterios de diagnóstico son tan poco claros que algunos expertos creen que el término es clínicamente inútil. Algunos críticos llegan a decir que el trastorno no existe.
Las personas con psicopatía, también conocidas como psicópatas, parecen no sentir empatía o culpa. Si estas personas realmente experimentan emociones sigue siendo discutible. Aquellos que creen que no experimentan empatía o culpa se adhieren a esta teoría porque las personas con el trastorno mienten, manipulan y engañan sin ninguna consideración aparente por los sentimientos o la propiedad de los demás. Una teoría alternativa es que experimentan empatía, pero la usan para promover sus propias ganancias y aprovecharse de los demás.
La causa del trastorno aún no se conoce. Se ha relacionado con deficiencias cognitivas, conductuales y del desarrollo. Se cree que la genética juega algún papel en su aparición, pero es probable que los factores ambientales también jueguen un papel clave. Los recientes avances en neurociencia muestran signos de explicaciones neurofisiológicas para la falta de comprensión emocional en los psicópatas.
Las personas con psicopatía a menudo parecen perfectamente sanas a primera vista e incluso encantadoras. Este es uno de los pocos ejemplos de afecciones de salud mental que no son aparentes, como los trastornos de ansiedad, la depresión o la esquizofrenia. Uno de los libros más completos escritos sobre el tema de la psicopatía se llama La máscara de la cordura del psiquiatra Hervey Cleckley. Como sugiere el título, plantea que las personas con este trastorno usan una apariencia de salud mental o cordura, pero que es solo una máscara.
Un síntoma e identificador importante de la psicopatía es el crimen. No todos los delincuentes padecen el trastorno, pero la mayoría de los que lo padecen también tienen antecedentes penales. Es probable que demuestren comportamientos antisociales como la violencia y el robo y tienden a ser muy impulsivos. La prevalencia de la conducta criminal y antisocial es mucho mayor que la de la psicopatía.
Actualmente no existen programas de tratamiento eficaces para la psicopatía. La razón principal es la falta de comprensión del trastorno. Los planes de tratamiento aún se están probando a partir de 2011, pero sigue siendo demasiado difícil identificar correctamente el trastorno. Se están logrando avances en la comprensión y el tratamiento de esta afección.