La mamografía es el uso de un dispositivo de imágenes de rayos X de baja amplitud para examinar el interior de las mamas. Produciendo una imagen conocida como mamografía, esta es una de las técnicas utilizadas para la detección del cáncer de mama. Un médico puede utilizar uno de los dos tipos de mamografías para detectar el cáncer de mama. La mamografía digital funciona generando imágenes computarizadas de la estructura interna de la mama. Además de la mamografía digital, se utiliza un software de detección asistido por computadora para ayudar a identificar bultos y anomalías que los médicos podrían pasar por alto.
Durante un procedimiento de mamografía, una máquina expone al paciente a radiación de rayos X para recolectar imágenes del interior del cuerpo. Estas imágenes pueden revelar el alcance de una anomalía en los senos. La radiación es de dosis baja, pero lo suficientemente fuerte como para penetrar las capas de piel y huesos. Estas imágenes pueden mostrar peligros que un examen físico podría no detectar. Esta suele ser la primera línea de procedimientos médicos para diagnosticar el cáncer de mama.
La mayoría de los pacientes se someten a este tipo de detección cuando los síntomas pueden indicar la presencia de cáncer de mama. Al capturar imágenes del interior del cuerpo de un paciente, se podrían detectar posibles tumores cancerosos. Sin embargo, no todas las formas o bultos anormales son un diagnóstico automático de cáncer de mama. La mamografía generalmente produce imágenes para hacer un diagnóstico más detallado. Estos dispositivos de detección de cáncer son herramientas esenciales para distinguir entre un tumor maligno (o canceroso) y un tumor benigno (no canceroso) en la mama.
La tecnología en un procedimiento de mamografía digital refleja la tecnología utilizada para tomar fotografías con una cámara digital. Los rayos X se capturan en un receptor digital de la misma manera que se captura la luz en una cámara digital. Se produce una imagen que se puede ver en la pantalla de una computadora y compartir a través de cualquier número de medios digitales.
Un dispositivo de detección asistido por computadora produce imágenes a través de software de computadora. Generalmente, el propósito de este software es detectar formas anormales o bultos en la mama. Si el software detecta una anomalía, es posible que aparezcan aspectos destacados de las áreas afectadas en la pantalla de la computadora.
Por lo general, se requiere que el paciente se pare frente al dispositivo de imagen. Un técnico de radiología coloca un seno sobre el dispositivo y lo comprime con paletas. Mientras aplica compresión, el dispositivo captura diferentes ángulos de imagen de la mama para obtener una imagen completa. Es posible que se produzcan algunas molestias debido a la posición incómoda de la mama que generalmente se requiere para capturar las imágenes correctas.