Las leyes de refugio seguro, que a veces se denominan leyes del Bebé Moisés, son leyes dentro de ciertos estados de los EE. UU. Que permiten a las nuevas madres o, a veces, a los padres dejar ilesos a recién nacidos o bebés en lugares como estaciones de policía u hospitales. Cuando existen leyes de refugio seguro en un estado de EE. UU., Que las incluye a casi todas, los padres no serán procesados por abandono de niños y, en muchos estados, es posible que los padres ni siquiera necesiten dejar su nombre o información personal cuando dejan un bebé. .
Estas leyes se han establecido a raíz del trágico aumento del abandono de recién nacidos e incluso del infanticidio. Una nueva madre que está aterrorizada de que se descubra su estado de maternidad o que está abrumada por la maternidad puede actuar de manera que ponga en peligro a su hijo. Esto puede incluir tirar a los bebés, dejarlos abandonados en lugares donde no es probable que los descubran o matarlos antes de deshacerse de ellos. La gravedad de cometer infanticidio o abandono puede afectar a estas madres y no solo puede terminar con la vida de un recién nacido, sino que también puede terminar con el futuro de una madre que no está completamente equipada o lista para cuidar a un niño.
Las leyes dentro de cada estado son diferentes, y lo fundamental de cualquier estado que ofrezca estas leyes es que la información sobre ellas debe ser fácilmente accesible. Las leyes de refugio seguro solo funcionarán si una nueva madre sabe que existen y sabe exactamente qué hacer si la maternidad es inesperada o abrumadora. Los estados que han promulgado estas leyes ven una reducción en los casos de infanticidio y abandono, y muchos bebés que se dejan apropiadamente en un lugar seguro son adoptados con éxito. En algunos estados, las madres pueden repensar y recuperar a sus bebés durante un cierto período de tiempo, momento en el cual los servicios sociales podrían ayudar a la madre con apoyo y educación.
La edad del bebé que se puede dejar en un lugar seguro puede variar según el estado. Algunos estados permiten que las madres dejen hijos de hasta un mes. Otros no aceptan niños en estado de refugio seguro si tienen más de tres días. No solo se les otorga inmunidad a los padres contra los cargos de abandono, sino que también se les otorga inmunidad a las personas que actúan como proveedores de refugio seguro frente a cualquier daño potencial que pudiera sufrir el niño. La mayoría de los niños entregados a un proveedor de refugio seguro son llevados a hospitales y pueden recibir tratamiento médico y pruebas sin el permiso de los padres.
Algunas lagunas en las leyes estatales sobre refugios han tenido consecuencias no deseadas. A finales de la década de 2000, cuando Nebraska aprobó las leyes de refugio estatal, no especificaron la edad de los niños, y esto llevó a algunos padres a dejar a todos sus hijos o adolescentes en lugares seguros. Las leyes de refugio seguro deben redactarse con cuidado para evitar esto y están dirigidas principalmente a madres que tienen hijos fuera de un hospital y que carecen de algún tipo de apoyo.
Las leyes de refugio seguro pueden prevenir la muerte infantil y el enjuiciamiento de las madres, pero no son completamente efectivas. En los estados donde se han aprobado estas leyes, todavía hay casos de infanticidio y abandono infantil. Debido a esto, no pueden sustituir la necesidad crítica de una educación adecuada de las mujeres y los hombres jóvenes antes de que se produzca el embarazo o de que progrese al trabajo de parto sin atención médica. Las leyes de refugio seguro suelen ser el último recurso e intervención para proteger tanto a las madres como a sus recién nacidos, y no deben considerarse como una solución total al problema del abandono infantil, los embarazos no deseados y el infanticidio.