La memoria humana consiste en patrones de información que se almacenan temporal o permanentemente en los patrones de interconexión y ponderaciones sinápticas entre las neuronas en el cerebro. Aunque regiones cerebrales específicas como el hipocampo, la amígdala, el cerebelo y los ganglios basales se han implicado como altamente involucradas en aspectos específicos de la memoria, muchos investigadores creen que la memoria puede ser un “fenómeno de campo” del cerebro, no localizado fuertemente en ningún un punto, pero en la totalidad del mapa interconectivo que conforma el cerebro. Esto sería consistente con la observación de que la evolución prefiere la redundancia y los animales con funciones críticas localizadas en cualquier estructura cerebral particular estarían más sujetos a las amenazas degenerativas de desnutrición o lesión que aquellos con funciones distribuidas.
Hay tres formas de clasificar la memoria. Incluyen la duración de la retención, el tipo de información y la dirección temporal. La duración de la retención se considera la más universal y útil.
Desde la perspectiva de la duración de la retención, hay tres tipos de memoria: sensorial, memoria a corto plazo (STM) y memoria a largo plazo (LTM). La memoria sensorial opera 200-500 ms inmediatamente después de un evento perceptual y puede almacenar aproximadamente 12 elementos por una cantidad de tiempo insignificante. Ocasionalmente, las experiencias que comienzan como recuerdos sensoriales se transfieren a la memoria a corto plazo, que puede contener 5, más o menos 2 elementos sin ensayo durante un minuto a una hora. Este tipo es responsable del “ciclo fonológico”: nuestro monólogo interno que recita algo para recordarlo.
El tipo que es más penetrante y con la mayor capacidad es la memoria a largo plazo. Los recuerdos a largo plazo se construyen especialmente bien a través de la repetición y el entrenamiento y la compleja red de recuerdos que se asocian libremente con otros recuerdos. A veces esta red de recuerdos a largo plazo se llama conocimiento.
Dentro de la memoria a largo plazo, hay memorias declarativas (explícitas) y procesales (implícitas). Los recuerdos procesales están basados en el motor y controlados por secciones más antiguas del cerebro. Incluyen cosas como aprender a andar en bicicleta. La memoria declarativa, que se descompone en recuerdos semánticos y episódicos / autobiográficos, está en el centro de lo que consideramos la experiencia humana. Los recuerdos semánticos son conocimiento abstracto y el recital de hechos, y los recuerdos episódicos contienen historias. Los dos tipos de memoria declarativa están íntimamente relacionados. Si algo en este artículo era nuevo para un lector, él o ella acaba de agregar información sustancial a su base de datos de memoria semántica.